Fête de la musique : Se souvenir des paroles quinze ans après ?

Laëtitia, 43 ans, se souvient d’avoir vu James Bond au cinéma avec son père lors de la sortie de « GoldenEye » en 1995. Emmanuel Bigand, professeur en psychologie cognitive à l’Institut universitaire de France, indique que « la fonction principale de la musique est de réguler les émotions ».

Une chanson que vous n’avez pas entendue depuis quinze ans, mais dont chaque mot reste gravé en vous. Un souvenir remonte à la surface simplement grâce à quelques notes… C’est l’un des phénomènes fascinants de la musique : elle a le pouvoir de raviver notre mémoire de manière étonnante. Beaucoup d’entre nous l’ont probablement expérimenté : « GoldenEye, 1995, Tina Turner. Dès les premières notes, réaction immédiate, le souvenir de voir James Bond au cinéma avec mon père, ce qui était une première », raconte Laëtitia, 43 ans.

Cela a marqué le début d’une tradition qui perdure : regarder ensemble « tous les films de la saga qui sortaient au cinéma, […] la seule activité que nous faisions tous les deux », ajoute-t-elle. Ce pouvoir de la mélodie a interpellé les chercheurs, qui ont prouvé que ce phénomène était tout sauf aléatoire.

Les émotions au cœur de la mémoire

Si quelques notes peuvent évoquer des souvenirs, c’est principalement parce que « la fonction principale de la musique est de réguler les émotions », explique Emmanuel Bigand, professeur de psychologie cognitive à l’Institut universitaire de France et chercheur CNRS à l’université Bourgogne-Europe. En effet, le centre des émotions dans le cerveau, le système limbique, « est lié à une des structures clés pour la mémoire » : l’hippocampe, qui a pour tâche de mémoriser toutes les expériences associées à des émotions positives ou négatives.

La mémoire et la musique sont donc profondément interconnectées, au point que les mélodies façonnent notre identité. « Les moments et les émotions régulés par la musique laissent des traces en mémoire, ce que j’appelle des briques musicales, et nous construisons notre identité et notre personnalité avec toutes ces briques », illustre le spécialiste en neurosciences. Lina, 29 ans, se reconnaît dans cette dynamique : « Chacune des musiques que j’écoute a une signification particulière, un lien avec une période de ma vie, une personne, un endroit […]. Je cherche toujours de nouveaux artistes pour accompagner chaque moment de ma vie. »

Une mémoire réactive

Ce lien étroit entre musique et personnalité est notamment observable chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer, « dont le système de mémoire s’effondre mais dont les briques musicales demeurent intactes », précise le chercheur. Cela permet, pour les thérapeutes, d’utiliser la musique comme « un moyen de reconnecter le patient avec son histoire et son identité ».

Lorsqu’une chanson vous ramène instantanément à un moment particulier de votre vie, ce sont ces briques de personnalité qui sont réactivées en un clin d’œil, car le système émotionnel réagit rapidement. « Des études ont montré qu’il est possible de reconnaître l’identité et la familiarité d’une musique connue en moins de 500 millisecondes », souligne Emmanuel Bigand, prouvant que ces informations sont profondément ancrées dans notre être.

Une mémoire parfois trop persistante

Si notre incroyable mémoire musicale peut être un atout, elle peut aussi devenir agaçante. Qui n’a jamais eu un refrain, une mélodie ou juste quelques mots tournant en boucle dans sa tête pendant des heures, voire des jours ? Ce phénomène est « très spécifique à la musique », qui « repose sur des cellules mélodiques et rythmiques répétées un grand nombre de fois au sein d’une même chanson », précise Emmanuel Bigand.

Cela rend la musique facile à encoder pour notre système de mémoire, où Rosanna de Toto ou Starships de Nicki Minaj (cela peut être vécu) peuvent persister et nous hanter longtemps. Mais ne vous inquiétez pas, le spécialiste en neurosciences a une solution : « Il faut brouiller les pistes et interférer avec d’autres chansons. » Une astuce à mettre en pratique lundi, lorsque les mélodies de la Fête de la musique vous hanteront.