De la Radeon 2009 à la RTX 5090 : 180 cartes graphiques analysées.

Un test comparatif a été effectué sur 180 cartes graphiques sorties entre 2009 et 2025. La première itération de ce projet a eu lieu l’année dernière et a été actualisée cette semaine.

Au fil des années, les avancées technologiques se succèdent, incitant les utilisateurs de PC à mettre à jour leur matériel graphique. Le marché des GPU approche de ses 30 ans. Si la 3dfx Voodoo a marqué son époque lors de sa sortie en 1996, c’est la GeForce 256 de Nvidia qui a popularisé le terme GPU en 1999. Le secteur des cartes graphiques a évolué en parallèle avec les innovations du jeu vidéo, ainsi que les mises à jour de Windows et de l’API graphique DirectX.

Bien qu’il ne soit pas l’objet de cet article d’explorer exhaustivement toutes les évolutions des 30 dernières années dans le monde du jeu PC, une initiative récente nous permet d’effectuer une partie de ce voyage temporel. Le journaliste Raffael Vötter du site spécialisé PC Games Hardware (PCGH) s’est lancé dans le projet colossal de comparer 180 cartes graphiques sorties entre 2009 et 2025.

Le plus grand benchmark de cartes graphiques au monde

Ce projet ambitieux a connu sa première version l’année dernière sur le site allemand, et le journaliste a maintenant actualisé cette semaine l’étude avec une traduction en anglais ainsi qu’une mise en page renouvelée des graphiques. Ce test permet de suivre les performances des GPU depuis 2009, année où Microsoft a introduit son API DirectX 11 avec Windows 7.

Cela permet une compatibilité élargie entre les différentes cartes graphiques testées et trois jeux (Bioshock Infinite, Tomb Raider 2013 et The Witcher 3), ainsi qu’avec le benchmark 3DMark Fire Strike. La référence utilisée est la Radeon HD 5870, la première carte graphique compatible DirectX 11 lancée par AMD en 2009.

Cette vaste rétrospective contient de nombreuses découvertes intéressantes. La carte la plus performante du benchmark, la GeForce RTX 5090, est en moyenne 2477 % plus rapide que la Radeon HD 5870 de 2009. En réalité, l’augmentation de la puissance de calcul brute a été encore plus impressionnante, mais les résultats des jeux offrent une perspective plus équilibrée.

Des évolutions parfois massives de performances

Ce test révèle également des points de transition significatifs pour les deux fabricants. Par exemple, le passage de l’architecture Kepler (séries GTX 600 / 700) à Maxwell (séries GTX 750 / 900) a engendré un gain de performance d’environ 63 %, le plus important à ce jour pour Nvidia. Du côté d’AMD, le passage de RDNA 1 à RDNA 2 a doublé les performances, tout comme l’évolution vers l’architecture GCN au début des années 2010.

Enfin, le benchmark illustre clairement le vieillissement rapide des anciennes cartes graphiques, autrefois puissantes, mais dont la mémoire vive est limitée. Les modèles avec seulement 3 ou 4 Go de VRAM montrent des performances désastreuses et rencontrent des limites structurelles graves, même lors de l’exécution d’applications ou de jeux utilisant DirectX 11.

Si vous souhaitez en savoir plus, cette analyse exhaustive (la plus importante à ce jour) offre un aperçu précieux du chemin parcouru, révélant que le marché des GPU actuel est radicalement différent de ce qu’il était auparavant.