Continental : un pneu électrique fait de 80 % de matériaux durables.

L’Union européenne s’engage dans une initiative ambitieuse pour améliorer l’économie circulaire, dans le but de rendre les véhicules électriques plus écologiques. Dans ce contexte, Continental, un acteur majeur de l’industrie des pneus, présente une innovation prometteuse.

La question de la propreté des voitures électriques suscite de nombreux débats. Bien qu’elles ne produisent pas de CO2 lors de leur utilisation, leur fabrication soulève des préoccupations environnementales. En effet, des composants tels que la carrosserie demeurent polluants. En comparaison, les véhicules thermiques affichent un bilan écologique moins favorable sur l’ensemble de leur cycle de vie.

Les pneus, souvent négligés dans cette discussion, sont un enjeu crucial, car les voitures électriques nécessitent des pneus plus larges pour supporter leur poids. Face à cette réalité, l’Union européenne a décidé de prendre les devants pour rendre les véhicules électriques encore plus respectueux de l’environnement.

C’est dans ce cadre qu’a été lancé le projet ZEvRA (Zero Emission Electric Vehicles Enabled by Harmonized Circularity), soutenu par l’UE. L’objectif principal est d’optimiser l’économie circulaire des véhicules électriques à chaque étape de leur cycle de vie, afin de réduire leur impact environnemental. Ce projet, qui s’étendra sur deux ans, a pour ambition de « développer des solutions alternatives pour plus de 84 % des matériaux utilisés », comme l’a souligné la Commission européenne.

Continental se distingue comme le seul fabricant de pneus impliqué dans ce consortium. Dans un communiqué, l’entreprise a dévoilé son dernier produit innovant : un pneu nommé « ZEvRA ». Bien qu’il s’agisse pour l’instant d’un concept, ce prototype se compose de 43 % de matériaux recyclés, incluant du caoutchouc provenant de pneus usagés et des fibres de polyester issues de bouteilles en plastique recyclées.

Ce pneu expérimental va au-delà, intégrant également du noir de carbone récupéré par pyrolyse, une méthode qui diminue la dépendance aux matières fossiles traditionnellement utilisées. De plus, il utilise du sable provenant de résidus de fonderie pour créer une variante de silice. En somme, Continental affirme que 80 % de son nouveau pneu provient de « sources recyclées, renouvelables ou certifiées conformes au bilan massique ».

La récupération de noir de carbone n’est pas une simple promesse, puisque Continental l’emploie déjà depuis 2023 dans ses pneus pleins neufs, notamment pour les chariots élévateurs, sur son site de Korbach, en Allemagne.

L’ambition de Continental est de produire des pneus plus durables sans compromettre leurs performances. Cependant, l’intégration d’une proportion élevée de matériaux recyclés dans des produits essentiels à la sécurité demeure un défi, en raison des normes de performance strictes. Malgré cela, la gomme ZEvRA a reçu « la meilleure note possible pour l’étiquette européenne de résistance au roulement ».

Pour passer de la phase de concept à celle de la production en série, Continental souligne l’importance d’un cadre réglementaire harmonisé au niveau européen, avec des définitions claires des matériaux recyclés, afin de sécuriser les investissements nécessaires à une production à grande échelle.

Récemment, l’équipementier a également collaboré avec Renault pour développer un pneu basé sur son modèle EcoContact 7. Ce nouveau pneu affiche une résistance au roulement jusqu’à 35 % inférieure au seuil requis pour obtenir la note A, ce qui permet d’augmenter l’autonomie des véhicules d’environ une trentaine de kilomètres. Ce pneu équipe déjà la Renault Twingo E-Tech ainsi que certains modèles de BYD, Mercedes et Skoda.