Canicule : Quelle température empêche le corps de se refroidir ?

Plusieurs départements en France sont placés en vigilance orange avec des températures pouvant dépasser les 40 °C. Les chercheurs estiment qu’au-delà d’une température du thermomètre mouillé d’environ 30 °C, l’évaporation de la sueur ne suffit plus à compenser la chaleur accumulée par l’organisme.

Après une canicule caractérisée par des températures record en juin, la France fait face à de fortes chaleurs. De nombreux départements ont déjà été placés en vigilance orange, avec des températures pouvant dépasser les 40 °C.

Dans ce contexte, une question se pose : à quel seuil notre corps n’est-il plus en mesure de se refroidir efficacement ? En effet, la chaleur n’est pas seulement une source d’inconfort.

Elle peut perturber les mécanismes qui permettent à notre organisme de réguler sa température interne, généralement comprise entre 36,5 et 37,5 °C.

Comment notre organisme évacue la chaleur

Lorsque les mécanismes de régulation sont dépassés, la température interne commence à augmenter, ce qui peut mener à un coup de chaleur, la forme la plus grave des affections liées à la chaleur.

L’enjeu est donc de déterminer à quel moment ce système de refroidissement devient insuffisant pour protéger l’organisme. En réalité, il n’existe pas de température unique à partir de laquelle ce seuil est atteint.

Tout dépend également de l’humidité, qui influence la capacité de la sueur à s’évaporer. Il est en effet important de rappeler que la transpiration est le principal mécanisme de refroidissement de notre organisme.

La température du thermomètre mouillé, un indicateur clé

En s’évaporant à la surface de la peau, la sueur évacue une partie de la chaleur corporelle et contribue à maintenir la température interne stable. Ainsi, lorsque l’air est très humidifié, l’évaporation devient beaucoup moins efficace.

Même si le corps continue à transpirer, il a du mal à dissiper la chaleur qu’il produit. C’est pourquoi les scientifiques s’intéressent à la température du thermomètre mouillé, un indicateur qui combine chaleur et humidité pour évaluer la capacité du corps à se refroidir par évaporation.

Les chercheurs estiment qu’au-delà d’une température du thermomètre mouillé d’environ 30 °C, l’évaporation de la sueur ne permet plus de compenser la chaleur accumulée par l’organisme. Dans ces circonstances, la température interne peut rapidement dépasser les 40 °C et provoquer un coup de chaleur.

Des températures moins extrêmes peuvent aussi être dangereuses

Concrètement, cela ne signifie pas que le corps ne se refroidit plus dès que la température de l’air atteint 30 °C. Plus l’air est humide, plus cette limite peut être atteinte à des températures extérieures moins élevées.

Cependant, il n’est pas nécessaire d’atteindre ce stade pour que la chaleur devienne dangereuse. Des températures moins extrêmes mais prolongées peuvent également avoir des conséquences néfastes sur la santé.

Plusieurs jours consécutifs de fortes chaleurs, en particulier lorsque les nuits restent chaudes, peuvent ainsi entraîner une déshydratation, une aggravation de maladies cardiovasculaires ou respiratoires, ainsi qu’une hausse de la mortalité chez les personnes les plus vulnérables.