Natation : Léon Marchand réalise le 5e temps historique au 400 m quatre nages en France
Léon Marchand a remporté le 400 m quatre nages avec un temps de 4’04 »56, largement en dessous du temps qualificatif pour les Championnats d’Europe (4’15 »05). Le nageur français de 24 ans est aligné sur six courses au total, mais il ne devrait pas disputer toutes les épreuves auxquelles il est inscrit.
Léon Marchand a arboré les couleurs de l’ASSE, tant avec son bonnet que ses lunettes, ce samedi lors des Championnats de France qui se déroulent à Saint-Etienne. Le nageur, reconnu mondialement, a démarré sa compétition sur les chapeaux de roue en s’imposant sur le 400 mètres quatre nages avec un temps impressionnant, le cinquième meilleur de l’histoire.
Marchand a nagé la finale en 4’04 »56, largement en dessous du temps requis pour se qualifier pour les Championnats d’Europe prévus cet été à Paris (4’15 »05). Détenteur du record du monde sur cette distance (4’02 »50), il a semblé évoluer avec aisance en finale, comme durant les séries matinales où il avait déjà réalisé un temps très prometteur (4’11 »90).
Meilleur chrono de la saison sur la distance
Il a ainsi enregistré le meilleur chrono de la saison devant le Japonais Tomoyuki Matsushita (4’06 »93), son concurrent aux JO de Paris 2024. « Ça me rassure parce que je n’ai pas eu beaucoup de moments où je me sentais bien depuis plusieurs mois », a confié le Toulousain. « C’est la première fois que je m’affûte un peu. » Avec son temps du jour, il surpasse son chrono qui lui avait permis de devenir champion du monde sur cette distance l’été dernier à Singapour (4’04 »73).
« Je pensais que j’allais pouvoir nager moins de 4’08 ». Donc 4’04 », c’était assez surprenant quand même », a-t-il savouré. Malgré cette performance remarquable, certains aspects restent à perfectionner, selon Nicolas Castel, son entraîneur de longue date qui le suit cette semaine.
« Quand on a le meilleur nageur du monde et qui est recordman du monde, c’est difficile de se dire qu’il y a encore beaucoup d’évolution possible, mais il y a encore des petites erreurs », a noté Nicolas Castel. « On voit que sur le papillon, quand il fait son premier virage, il est un peu loin. L’arrivée aux 100 mètres, il s’écrase sur le mur. Donc même si c’est une course qu’il connaît bien, qu’il maîtrise, il peut faire encore des erreurs. »
La barre des 4 minutes « dans un coin de la tête »
Pour sa première course des Championnats, Léon Marchand a donc parfaitement lancé, validant le travail accompli tout au long de la saison. « Je sais qu’il a travaillé fort cette année parce qu’il voulait se challenger et se mettre un gros programme sur les Championnats d’Europe », a ajouté Nicolas Castel. « Donc c’était nécessaire qu’il soit fort et c’était nécessaire qu’il se teste pour voir où il en est. Et puis, je pense qu’il a envie de faire plaisir aux gens qui viennent pour lui aussi. »
Marchand retrouve en effet le public français dans la Loire, qui ne l’a pas vu nager depuis ses exceptionnels Jeux Olympiques de 2024. Les tribunes de la piscine Raymond-Sommet de Saint-Etienne affichaient complet pour l’occasion. Le nageur de 24 ans est engagé sur six courses au total, mais il ne devrait pas participer à toutes les épreuves auxquelles il est inscrit. Après la compétition, il a prévu de s’entraîner à Marseille pour préparer les Championnats d’Europe (du 10 au 16 août).
Au vu de sa forme actuelle, peut-on envisager que le Toulousain se rapproche de son record dans six semaines lors de l’épreuve continentale ? « Vous savez, Léon a de l’ambition, il aime le challenge », rappelle Nicolas Castel. « Donc, j’espère qu’il battra son record, déjà, et puis peut-être qu’il passera une barrière [les 4 minutes donc] ? Après, je n’ai pas envie qu’il se mette la pression avec ça mais c’est sûr qu’il l’a dans un coin de la tête. » On le croit facilement.