Musée du Morvan : lions empaillés et costumes de « Tonton » rendent hommage à Mitterrand

La Cité des présents, située dans le Morvan, expose près de 350 objets reçus par François Mitterrand lors de visites dans 86 pays au cours de ses deux septennats (1981-1995). Inaugurée le 12 juillet 2023, la Cité des présents espère accueillir 40 000 visiteurs par an dans un premier temps.

C’est un musée plutôt singulier : situé dans le Morvan, ancien bastion de François Mitterrand, la Cité des présents présente les cadeaux reçus par l’ancien président, des souvenirs souvent très kitsch. Certains objets affichent une valeur inestimable, comme cette pendule décorée d’un palmier en or, ornée de saphirs, de diamants et de rubis, reçue de la riche Arabie saoudite.

D’autres objets revêtent une importance symbolique, tel ce poème japonais écrit avec de la terre d’Hiroshima. Certains peuvent également prêter à sourire : une paire de santiags noires brodées aux initiales « FM », pour François Mitterrand, ou un couple de lions et lionnes empaillés. Une vitrine abrite un minuscule bonnet bleu marine, tricoté par une habitante de Savoie, portant le prénom François, destiné à tenir au chaud l’œuf à la coque que l’ancien chef de l’État appréciait pour son petit-déjeuner.

Le musée contient également un portrait fictif du président, peint de façon assez rudimentaire, représenté en « chef africain », avec une coiffe et un pagne colorés, reflétant une Françafrique d’une autre époque. « L’intérêt de ce cadeau offert par le président de la République de Côte d’Ivoire en 1982 réside justement dans cette correspondance entre un portrait fictif en tenue traditionnelle et un ensemble de militaires qui symbolise la position de chef d’un peuple », a expliqué à l’AFP Thibaud Richard, responsable de la Cité des présents.

François Mitterrand a été « le premier président français à avoir dévoilé les cadeaux qui lui étaient destinés », précise-t-il. Élu en 1981, le socialiste cherchait à se montrer « proche des Français », moquant l’ascendance royale de son prédécesseur, Valéry Giscard d’Estaing. De plus, ce dernier était impliqué dans l’affaire des « diamants de Bokassa », supposés lui avoir été offerts par le dictateur de la Centrafrique, conférant une connotation sulfureuse aux « cadeaux » des présidents français.

Mitterrand décide donc de donner les présents reçus au département de la Nièvre, qu’il a dirigé pendant 35 ans, et notamment à Château-Chinon, où il a été maire de 1959 à 1981. Le 12 juillet 1986, le Musée du septennat est alors inauguré dans cette commune isolée, installé dans un ancien couvent, rapidement jugé trop exigu. Il ferme à la fin des années 2010 pour rénovation et agrandissement.

Après sept ans de travaux, le nouvel ensemble, rebaptisé Cité des présents, a été inauguré ce dimanche, coïncidant avec le 45e anniversaire de l’élection présidentielle de 1981, en présence d’Olivier Faure, premier secrétaire du Parti socialiste. Ce lieu regroupe un musée de la mode et un musée des cadeaux, présentant près de 350 objets reçus par François Mitterrand lors de visites dans 86 pays durant ses deux septennats (1981-1995).

« Nous espérons 40.000 visiteurs par an dans un premier temps. On peut rêver à 100.000 par an », estime Fabien Bazin, président socialiste du département de la Nièvre. En plus des dons officiels, le musée témoigne également, à travers quelques cadeaux offerts par des simples citoyens, de l’engouement populaire dont avait bénéficié « Tonton », surnom de l’ancien président.