Les emojis utilisés par votre nièce de la Gen Z et votre daron millenial ne sont pas les mêmes.

Le clavier Gboard de Google, largement utilisé sur les smartphones Android, a dévoilé des données intéressantes dans une analyse publiée par le New York Times. En 2025, parmi les 665 millions d’émojis examinés, c’est l’émoji 😭 qui s’est hissé en tête des classements. Initialement conçu pour exprimer des larmes, cet émoji est désormais utilisé dans des contextes variés, allant du rire à l’expression d’une émotion intense ou d’un moment embarrassant. Il a ainsi surpassé des émojis traditionnellement populaires comme 😂 et 🤣, jugés « trop vus » par la jeune génération.

Les adolescents et adolescentes jouent un rôle clé dans cette évolution. Sali Tagliamonte, linguiste à l’université de Toronto, souligne que les jeunes filles ont souvent été à l’avant-garde des changements linguistiques, une observation déjà formulée par le sociolinguiste William Labov dans les années 1960, qui avait noté que les femmes adoptent de nouvelles tendances linguistiques une génération avant les hommes.

Un autre aspect à considérer est la manière dont les différentes tranches d’âge perçoivent la communication. Tandis que les plus de 40 ans continuent de penser en termes de « communication de masse » avec des plateformes comme Facebook et Twitter, les jeunes générations privilégient des espaces plus restreints tels que les messageries privées et Discord, où l’essentiel est d’être compris par un cercle intime. Ce changement rapide de codes peut mener à des références qui échappent aux générations plus âgées.

Dans cette dynamique, l’émoji 👍 a perdu de sa popularité au profit de 🙏 chez les jeunes. Une autre découverte marquante de la Gen Z est l’essor de 🥀, la rose fanée, qui symbolise à la fois le chagrin d’amour et les échecs, et qui a connu une forte augmentation d’utilisation en 2025, notamment grâce aux tendances sur TikTok. De même, le 🗿, représentant la statue de l’île de Pâques, a vu son utilisation exploser, passant de la 482e à la 33e position depuis 2021, devenant un symbole de réaction blasée ou de poker face.

Il est remarquable de constater qu’un nombre restreint d’émojis domine les échanges. En effet, dix émojis représentent à eux seuls 36 % des usages. L’ascension du 🗿 est d’autant plus surprenante qu’il appartient à la catégorie « voyages et lieux » du clavier émoji. Son utilisation détournée a commencé en novembre 2018 sur Instagram, avant de connaître un véritable essor un an plus tard, et a été relancée en 2022, souvent associé au verre de vin 🍷 dans des contenus TikTok liés au concept de « sigma male ».

Parmi les autres émojis en forte progression, le drapeau brésilien 🇧🇷 trouve ses racines dans la culture du jeu vidéo. Le 🫰, représentant un petit cœur formé avec les doigts, a été popularisé par la K-pop dans les années 1990 et a été intégré au clavier émoji en 2021. Malgré la disponibilité de plus de 3 600 émojis, il est intéressant de noter que les mêmes dix émojis continuent de dominer les échanges, illustrant la constance des préférences au sein des utilisateurs.