L’Anses alerte sur les dangers des challenges pimentés : vomissements, malaises, palpitations.
La langue en feu, la bouche douloureuse, le nez qui coule… Les effets des piments sur notre organisme sont bien connus. Cependant, suite à plusieurs signalements concernant des défis incitant à consommer des produits au piment extra-fort, l’Anses a émis mardi une alerte : les conséquences peuvent être bien plus graves, allant de problèmes respiratoires à une perte de connaissance.
« À partir de 2023, nous avons reçu des signalements relatifs à des défis circulant sur les réseaux sociaux, chez les jeunes », indique la docteure Sandra Sinno-Tellier, adjointe à la directrice des alertes et des vigilances sanitaires à l’Anses. L’agence a notamment identifié le « Hot Chip Challenge », une chips mille fois plus forte que le Tabasco sur l’échelle de Scoville, commercialisée sous forme de cercueil et mettant en avant le risque. L’émission Hot Ones France, qui consiste à poser des questions à une personnalité tout en dégustant des nuggets trempés dans des sauces extrêmement piquantes, a également contribué à la popularité de ces défis.
Un tiers des intoxications sont liées à des défis. En France, entre 2021 et 2025, 124 personnes ont contacté un Centre antipoison en raison de symptômes liés à la consommation de piments. Parmi elles, un tiers étaient des adolescents âgés de 10 à 15 ans, et 39 % des cas, adolescents et adultes confondus, étaient liés à un défi. « Les collégiens de 10, 12 ans, n’ont pas forcément conscience des risques et ne savent pas toujours comment réagir en cas d’intoxication », souligne la docteure Sandra Sinno-Tellier. (Il est recommandé de se rincer la bouche avec un produit laitier ou de l’huile et d’éviter l’eau, car la capsaïcine n’est pas soluble dans l’eau.)
L’Anses précise que la capsaïcine, substance chimique naturellement présente dans les piments, qui provoque la sensation de brûlure et le goût piquant, peut, lorsqu’elle est consommée en grandes quantités, entraîner des douleurs aiguës dans tout le système digestif : au niveau de la bouche, mais aussi de l’œsophage et de l’estomac. Son ingestion peut provoquer des nausées, des vomissements, des diarrhées et des sensations de brûlures anales, voire des irritations lors du passage des selles.
L’acteur français Raphaël Quenard, qui a participé à l’émission, a témoigné : « C’est une douleur en deux temps : gastrique après l’émission, puis anale le lendemain. » Sa consœur Camille Chamoux a, quant à elle, « vomi sur les pieds de Kyan Khojandi », le présentateur de l’émission, avant d’être secourue par les pompiers.
Cependant, l’intoxication peut avoir des conséquences encore plus graves. L’Anses met en avant que la consommation de piment fort peut entraîner une hypertension artérielle, des palpitations, voire une perte de connaissance. « La douleur et la sensation de chaleur sont si intenses qu’elles peuvent générer une angoisse, entraînant ainsi des palpitations et des bouffées de chaleur, voire un malaise », ajoute Sandra Sinno-Tellier. Des œdèmes au niveau des lèvres ont également été signalés.
L’actrice Camille Cotin a expliqué, en août dernier sur le plateau de C à vous, avoir « été horriblement malade après » l’émission Hot Ones. « Je suis allée m’étaler sur le carrelage parce que j’avais besoin de froid, me déshabillant intégralement en poussant des râles et des hurlements », a confié la comédienne. « C’est atroce les douleurs quand on n’est pas habitué, c’est vraiment violent. »
« Plus la dose ingérée est importante, plus il y a de risques », souligne la docteure Sinno-Tellier. La tolérance varie d’un individu à l’autre, mais les enfants et les personnes souffrant de pathologies digestives ou cardiaques sont particulièrement vulnérables. L’Autorité européenne de sécurité des aliments (Efsa) est actuellement en train d’évaluer les risques pour la santé humaine liés à la consommation de capsaïcine. « L’objectif est de mieux comprendre les doses qui provoquent des effets et éventuellement de définir un seuil pour certains produits », précise Sandra Sinno-Tellier.
Si un produit contient une quantité élevée de capsaïcine et présente un risque, la réglementation permet déjà d’intervenir. « Si le produit représente un danger pour la santé humaine ou si son étiquetage n’est pas conforme, il peut être retiré du marché. » C’est ce qui s’est produit pour la chips ultra-piquante qui a causé la mort d’un adolescent américain fin 2023. Au total, six produits alimentaires, comprenant des chips, des nouilles et des sauces piquantes, ont été retirés du marché européen depuis 2023.