50 ans du Loto : cinq grands scandales de loterie à revoir

Le Loto, lancé en 1976 en France, célèbre ses 50 ans avec un Super Loto organisé par la FDJ-United vendredi 24 avril. Entre 2004 et 2012, un couple de retraités et des étudiants du MIT ont exploité une faille dans le règlement de la loterie Cash WinFall, leur permettant de gagner huit millions de dollars.

Le Loto, qui a été lancé en France en 1976, célèbre ses 50 ans avec un succès indéfectible, malgré les très faibles chances de gagner le jackpot. Pour marquer cet anniversaire, la Française des Jeux, désormais connue sous le nom de FDJ-United, organise un Super Loto le vendredi 24 avril. L’entreprise française affirme disposer aujourd’hui de systèmes de sécurité parmi les plus avancés au monde, reposant notamment sur le scellement numérique des fichiers de mise des parieurs, ainsi que sur des tirages de boules physiques supervisés par un huissier.

En cinquante ans, plusieurs scandales ont émaillé ces jeux de tirage au sort. Des techniques « artisanales » des années 1980 aux méthodes perfectionnées des années 2010, voici un récapitulatif des cinq plus grandes affaires de loteries au monde.

Les boules lestées de la Pennsylvania Lottery, (1980), Etats-Unis

Nous sommes en Pennsylvanie, dans l’est des États-Unis, en 1980. Nick Perry, animateur vedette du tirage de la loterie « The Daily Number », remplace les boules de ping-pong officielles par des boules lestées de peinture blanche. L’objectif : faire sortir les numéros 4 et 6 pour obtenir la combinaison record 666, réalisée le 24 avril 1980. Ce tirage truqué permet de remporter un gain historique de 3,5 millions de dollars, dont 1,18 million de dollars sont répartis entre huit complices de l’escroquerie, rapporte le Los Angeles Times. Cependant, la multiplication suspecte des paris sur la combinaison 4 et 6 finit par attirer l’attention des autorités qui, à la suite de leur enquête, démantèlent le stratagème, entraînant l’incarcération de Nick Perry. Ce scandale a inspiré le film Lucky Numbers, réalisé par Nora Ephron en 2000.

Les boules truquées du Lotto de Milan, (années 1990), Italie

Le trucage du Lotto de Milan à la fin des années 1990 provoque un immense scandale en Italie. À cette époque, les boules numérotées étaient jetées dans un panier métallique avant d’être tirées au sort par des enfants aux yeux bandés. Selon The Guardian, cette mise en scène visait à garantir l’intégrité au maximum, en alliant le hasard à l’innocence de l’enfance. Cependant, pendant des années, les enfants chargés de tirer les boules étaient formés à reconnaître certaines boules au toucher, celles-ci étant soit chauffées, soit refroidies, soit enduites d’un vernis pour les rendre plus lisses que les autres. Une dizaine de personnes, y compris des employés de la loterie, ont participé à cette fraude, générant, sur cinq ans, plusieurs dizaines de millions d’euros. C’est l’un des complices, menacé par les autres, qui a alerté la police.

L’exploitation d’une faille du Cash WinFall Massachusetts (2004 – 2012), Etats-Unis

Retour aux États-Unis, pour une affaire relative à la loterie du Massachusetts, Cash WinFall. Dans ce cas, il ne s’agit pas de tricherie, mais d’une exploitation d’une faille réglementaire par un couple de retraités, des étudiants du prestigieux Institut de technologie du Massachusetts (MIT) et des membres de l’université de Boston, entre 2004 et 2012. Cash WinFall est un jeu de loterie avec une règle appelée « roll-down » : lorsque le jackpot atteint deux millions de dollars sans vainqueur, la mise se redistribue aux rangs inférieurs. Ainsi, plus vous achetez de tickets, plus vous augmentez vos chances de gagner plus que votre mise de départ. Le couple Selbee, originaire du Michigan, a gagné huit millions de dollars grâce à ce stratagème, ce qui a inspiré le film Jerry and Marge Go Large de David Frankel (2022). Le scandale n’est pas venu de la ruse elle-même, mais de la gestion de la loterie du Massachusetts. Une enquête du Boston Globe en 2011 a révélé que la loterie était au courant que ces groupes gagnaient systématiquement, mais les laissait faire car cela augmentait ses ventes et ses commissions. Comme l’équité du jeu était compromise pour le reste des parieurs, la loterie Cash WinFall a été arrêtée en 2012.

Le scandale du Hot Lotto (2010 – 2017), Etats-Unis

Nous passons maintenant au plus grand scandale technique de l’histoire des loteries aux États-Unis. Eddie Tipton, directeur de la sécurité informatique de la Multi-State Lottery Association (MUSL), a installé un logiciel espion dans le générateur de numéros aléatoires de la loterie. Cela lui a permis de prédire les numéros gagnants de plusieurs tirages de loterie dans différents États, avec des jackpots totalisant plus de 20 millions de dollars. Il a été démasqué après avoir tenté d’encaisser anonymement un ticket de 14,3 millions de dollars via une société-écran au Belize. Eddie Tipton a été condamné à vingt-cinq ans de prison et a été libéré en 2022.

Le « miracle » du loto, (2015), Serbie

Surprise, en direct à la télévision serbe, devant des millions de téléspectateurs. Le 29 juillet 2015, la présentatrice annonce les numéros gagnants du loto lors d’un tirage en direct. Dès qu’une boule est tirée, un technicien l’inscrit sur le bandeau en bas de l’écran. Après que trois boules aient été tirées normalement, le numéro 27 sort de l’urne et est annoncé par la présentatrice. Cependant, c’est le numéro 21 qui apparaît dans le bandeau, et non le 27. Le numéro tiré juste après, en direct, est… le 21. Ainsi, l’écran affiche le 21 avant même que la boule 21 ne sorte réellement de l’urne. Ce détail, filmé et largement diffusé sur Internet, a rapidement suscité des soupçons de manipulation de la loterie. Néanmoins, l’enquête n’a pas permis de résoudre le mystère, et aucune condamnation n’a été prononcée. Le directeur du loto, qui a démissionné, n’a jamais été reconnu coupable.