« Urgence accrue : le plus grand glacier d’Autriche risque de se diviser »
Le glacier Pasterze, le plus vaste d’Autriche, subit une dégradation alarmante. Situé au pied du Großglockner, le sommet le plus élevé du pays, il est en passe de se diviser en deux en raison d’une fonte accélérée des glaces.
La connexion entre la partie supérieure et inférieure du glacier, connue sous le nom de pont de glace, est désormais presque entièrement disparue. Dans les années 1990, cette structure mesurait encore près de 300 mètres d’épaisseur.
Cette situation préoccupante est suivie par des chercheurs depuis plusieurs décennies. Elle est principalement attribuée à des étés de plus en plus longs et chauds dans les Alpes. Actuellement, la période de fonte ne se limite plus aux mois de juillet et août, mais s’étend de mai à novembre.
Le Pasterze, qui couvre encore environ 15 kilomètres carrés, perd en moyenne entre un et deux mètres d’épaisseur de glace chaque année, avec des pertes atteignant jusqu’à dix mètres dans sa partie inférieure. Les relevés effectués par GeoSphere Austria montrent un recul constant du glacier. Les années 2022, 2023 et 2024 ont été particulièrement critiques, avec une perte de plus de deux mètres d’épaisseur par an.
Le glaciologue Bernhard Hynek souligne que si la connexion entre les deux sections du glacier disparaît complètement, la partie inférieure pourrait être considérée comme un glacier distinct. Dans ce cas, le Pasterze pourrait perdre son titre de plus grand glacier d’Autriche au profit du Gepatschferner, situé dans le Tyrol.
Cette situation n’est pas unique au Pasterze. Selon le dernier rapport du Club alpin autrichien, presque tous les glaciers du pays ont enregistré un recul significatif au cours des deux dernières années, certains perdant plus de 100 mètres de longueur et un recul moyen dépassant les 20 mètres. Les scientifiques attribuent cette fonte à l’augmentation des températures et à une diminution des chutes de neige, qui protègent habituellement les glaciers durant l’été. La neige fraîche, qui renvoie une partie importante du rayonnement solaire, joue un rôle crucial dans la limitation de la fonte. Cependant, avec le réchauffement climatique, les précipitations se manifestent de plus en plus sous forme de pluie, même à des altitudes élevées.
Les conséquences de cette fonte des glaciers s’étendent au-delà des paysages alpins. Elles pourraient impacter les ressources en eau, la production d’électricité, l’agriculture et les infrastructures montagnardes. Nicole Slupetzky, vice-présidente du Club alpin autrichien, déclare : « La question n’est plus de savoir si nous pouvons encore sauver les glaciers dans leur état d’autrefois ; il s’agit désormais d’en atténuer les conséquences pour nous-mêmes. »
Le Pasterze est donc à un tournant. Au-delà de ce glacier emblématique, il représente un indicateur des transformations rapides engendrées par le réchauffement climatique.