Singapour réactive les châtiments corporels scolaires pour lutter contre le harcèlement.

Le ministre singapourien de l’Éducation, Desmond Lee, a confirmé que les enseignants pourront, dans certains cas, infliger des coups de canne aux élèves indisciplinés âgés d’au moins neuf ans, avec un maximum de trois coups selon la gravité de la faute. Selon CNN, les directives précisent que seuls les élèves et étudiants de sexe masculin peuvent être punis à coups de canne, tandis que les filles peuvent faire l’objet de sanctions alternatives.

Le ministre de l’Éducation de Singapour, Desmond Lee, a récemment annoncé que des enseignants pourraient, dans certaines circonstances, administrer des coups de canne aux élèves indisciplinés de neuf ans et plus. Cette directive, prévue pour être mise en œuvre dans tout le pays en 2027, fait suite à une série d’incidents de harcèlement à Singapour et à une enquête d’un an sur ces problématiques, selon le média The Indian Express.

Les élèves pourraient recevoir entre un et trois coups de canne en fonction de la gravité de leur faute, précise pour sa part le média public australien ABC. L’établissement scolaire s’occupera ensuite du suivi de l’élève sanctionné, incluant un accompagnement psychologique. Pour le ministre Lee, les châtiments corporels représentent un moyen efficace de combattre le harcèlement scolaire. Il a déclaré : « Cette approche s’appuie sur des recherches montrant que les enfants et les jeunes apprennent à prendre de meilleures décisions lorsqu’ils sont soumis à des limites claires, assorties de conséquences fermes et significatives », sans toutefois citer les études évoquées.

Les directives dévoilées sur le site du ministère de l’Éducation stipulent également que seuls les élèves masculins peuvent être punis à coups de canne. Les jeunes filles, quant à elles, peuvent faire l’objet de sanctions telles qu’une exclusion temporaire, une baisse de leur note de bonne conduite ou une retenue.

L’usage de la canne a été introduit à Singapour durant la période coloniale britannique, entre 1946 et 1959, période au cours de laquelle le Royaume-Uni avait ensuite aboli les châtiments corporels. Au fil des décennies, cette méthode a fortement diminué dans les écoles de plusieurs pays. En août 2025, 67 pays avaient interdit les châtiments corporels à domicile et à l’école, bien que l’Organisation mondiale de la santé estime qu’entre un quart et la moitié des élèves dans le monde continuent à en être victimes. Les écarts régionaux sont significatifs : environ un quart des enfants concernés en Occident, contre près de 70 % en Afrique et en Amérique centrale. Les châtiments corporels sont encore permis dans divers États américains, y compris la majorité des établissements privés.

L’OMS appelle désormais à abolir cette pratique, qu’elle juge susceptible de provoquer de l’anxiété et de la dépression, tout en nuisant au développement cognitif et socio-émotionnel des enfants. Dans un rapport de l’année précédente, elle affirme que « les conséquences des châtiments corporels peuvent perdurer toute une vie et compromettre la santé physique et mentale des enfants, leur éducation, et leur capacité à s’intégrer socialement et à réussir professionnellement ». Il existe des preuves scientifiques démontrant que les châtiments corporels présentent de multiples risques et n’apportent aucun bénéfice, ni aux enfants, ni aux parents, ni à la société dans son ensemble.

En contradiction avec les arguments de Singapour, l’OMS souligne qu’aucune étude récente n’a montré d’effet positif de la bastonnade. Au contraire, une étude réalisée dans 49 pays à revenu faible ou intermédiaire a révélé que les enfants soumis à des châtiments corporels courent 25 % de risques supplémentaires de connaître un retard par rapport à leurs camarades. L’OMS avertit que « au-delà des dommages physiques immédiats, cette forme de châtiment accroît le niveau de stress chez les enfants, ce qui peut réellement altérer la structure et le fonctionnement du cerveau. En résumé, ses effets au niveau individuel peuvent se prolonger tout au long de la vie ». Les enfants victimes de châtiments corporels risquent également de reproduire ces comportements à l’âge adulte, envers leurs propres descendants, perpétuant ainsi un cycle intergénérationnel de violence.

Singapour a mis fin à la domination britannique en 1963 en intégrant la Malaisie, d’où elle a été exclue deux ans après, conduisant à son indépendance. Après des débuts difficiles économiquement, cette république parlementaire à tendance autoritaire s’est progressivement affirmée comme l’une des économies les plus avancées au monde.

En tant que pôle financier prospère de l’Asie du Sud-Est, Singapour est également connue pour la sévérité de ses sanctions. Les organisations de défense des droits humains y dénoncent régulièrement l’usage de châtiments corporels, qui persistent dans les systèmes éducatif et pénal. Les autorités justifient ces pratiques par leur effet dissuasif sur la criminalité, citant le faible taux de délinquance du pays.

Les infractions mineures, telles que manger ou boire dans les transports en commun, peuvent entraîner des amendes élevées. Jeter un chewing-gum dans un espace public est strictement prohibé. D’autres règles encadrent la vie quotidienne : il est impératif de tirer la chasse d’eau dans les toilettes publiques et d’utiliser les passages piétons pour traverser la rue, le non-respect étant également passible d’amende.

Des sanctions sévères s’appliquent également aux actes de vandalisme, tels que l’apposition d’autocollants dans les lieux publics ou les graffitis, pouvant entraîner jusqu’à trois ans d’emprisonnement et huit coups de canne. La canne utilisée à Singapour respecte des critères précis : elle mesure environ 120 centimètres de long pour 13 millimètres d’épaisseur, est flexible et trempée dans l’eau avant emploi. La personne chargée de l’administrer vise à infliger une douleur maximale au délinquant immobilisé, la canne atteignant des vitesses de jusqu’à 160 kilomètres par heure. Trois coups suffisent généralement à entamer la peau, laissant presque toujours des cicatrices.

Les étrangers subissent également des sanctions sévères. En avril dernier, un adolescent français a été inculpé pour avoir léché une paille dans un distributeur de jus, entraînant des sanctions pouvant aller jusqu’à deux ans de prison. Un cas très médiatisé remonte à 1993, lorsqu’un Américain, Michael Fay, a été arrêté pour vol et vandalisme. Il a initialement été condamné à quatre mois de prison et six coups de canne. Suite à l’intercession de l’ancien président américain Bill Clinton, sa peine a été réduite à quatre coups, mais malgré les pressions de Washington, la sentence a été exécutée.

En ce qui concerne le droit pénal, la peine de mort reste en vigueur à Singapour pour certains délits, tels que le trafic de stupéfiants dépassant 500 grammes de cannabis. En avril dernier, un homme de 46 ans a été exécuté pour avoir transporté plus de un kilogramme de cannabis, en dépit des appels à la clémence de la part d’organisations locales et internationales de défense des droits humains. Les militants condamnent sévèrement cette exécution, déclarant que la peine de mort est « le châtiment le plus cruel, inhumain et dégradant qui soit », arguant qu’elle constitue une violation des droits humains.

Les normes internationales de droits humains stipulent que la peine capitale devrait être réservée aux crimes les plus graves. Depuis le début de l’année, Singapour a exécuté au moins huit personnes pour des infractions liées à la drogue, et les autorités affirment que la peine de mort est un « moyen de dissuasion efficace » contre le trafic de drogue, contribuant à faire de la cité-État « l’un des endroits les plus sûrs au monde ».

Dans un rapport de 2025, Human Rights Watch a souligné que certaines lois restrictives sont utilisées par les autorités pour limiter les libertés civiques. La loi sur l’ordre public exige une autorisation policière pour tout rassemblement public visant un objectif particulier, même pour des groupes restreints. Cette loi permet également de refuser des autorisations si des étrangers participent.

Début février, le militant des droits humains Jolovan Wham a été inculpé pour avoir pris part à plusieurs rassemblements pacifiques en mémoire de condamnés à mort, organisés sans autorisation. Selon Human Rights Watch, les personnes qui se sont rassemblées lors de son audience font également l’objet d’une enquête.

La Déclaration universelle des droits de l’homme proclame que « toute personne a droit à la liberté de réunion pacifique ». Néanmoins, Singapour n’a pas ratifié le Pacte International relatif aux droits civils et politiques (PIDCP), qui garantit ce droit. L’interprétation du Comité des droits de l’homme des Nations Unies, qui supervise ce Pacte, indique que l’exercice du droit de réunion pacifique ne devrait pas entraîner de poursuites pénales.

Enfin, l’ONG rapporte que le gouvernement de Singapour a utilisé l’an dernier une loi controversée sur la protection contre les mensonges et la manipulation en ligne pour cibler ses critiques. Cette loi confère aux autorités des pouvoir étendus pour censurer les contenus en ligne, y compris l’imposition de « rectificatifs » par le gouvernement à certains médias.