L’été cinéma d’Hugues Dayez : 1952, l’Oscar d’une débutante pour « Vacances romaines »
La star du film « Vacances romaines » est Gregory Peck, dont le cachet s’élève à 100.000 dollars, tandis qu’Audrey Hepburn ne touche que 7.000 dollars. Audrey Hepburn n’a jamais réalisé son rêve de jouer la pièce « L’Aiglon » d’Edmond Rostand.
L’histoire rappelle un conte de fées moderne : une jeune princesse, Ann, en voyage dans les capitales européennes, réussit à échapper au protocole et s’enfuit dans les rues de Rome. Alors qu’elle s’endort sur un banc, Joe, un journaliste américain, attire son attention, pensant qu’elle est ivre, et l’emmène chez lui… C’est le début d’une charmante romance.
Sur le papier, la vedette du film est indéniablement Gregory Peck. Son cachet de 100 000 dollars le prouve, tandis que sa partenaire de 22 ans, la novice Audrey Hepburn, ne perçoit que 7 000 dollars. Toutefois, lors du montage, le réalisateur William Wyler réalise le grand potentiel d’Hepburn et propose à Peck de mettre leurs noms côte à côte sur l’affiche. Peck accepte sans hésiter, conquis par le talent et la gentillesse d’Audrey tout au long du tournage. Plus tard, en 1959, lors d’une visite à Bruxelles, sa ville natale, Audrey Hepburn confiait à Sélim Sasson, dans un français impeccable, le début de sa carrière…
Audrey Hepburn : « J’ai commencé ma carrière comme danseuse de ballet. J’ai étudié le ballet pendant des années. J’ai dansé à Londres et un jour j’ai eu la chance de faire 2 ou 3 jours au studio, dans un film, puis 4 ou 5 jours, ensuite un petit rôle, puis un rôle plus conséquent. Tout à coup, en 1952, j’ai passé une audition pour « Vacances romaines », pour William Wyler, le metteur en scène, comme vous le savez. Et au même moment, la même année, j’ai joué « Gigi » à Broadway, à New York. »
« Et maintenant, quel rôle souhaiteriez-vous pouvoir interpréter ? »
« Il y a un rôle que j’aimerais beaucoup jouer. Je ne crois pas qu’un studio s’y intéresse, donc je n’aurai peut-être jamais l’occasion. Mais c’est le rôle de l’Aiglon, le fils de Napoléon. C’est une tradition dans le théâtre qu’une femme interprète le rôle d’un garçon. Je sais que la grande actrice Sarah Bernhardt l’a joué. J’aimerais un jour le faire, mais c’est peut-être seulement un espoir. »
Audrey Hepburn n’a jamais réalisé son rêve de jouer dans « L’Aiglon » d’Edmond Rostand. Cependant, le film « Vacances romaines » lance sa carrière, à la manière d’un conte de fées, puisqu’il lui permet de remporter l’Oscar de la meilleure actrice. Rempli de scènes mémorables, « Vacances romaines » montre Gregory Peck et Audrey Hepburn déambulant en Vespa dans le centre historique de Rome. Ces images ont conféré à ce scooter un statut légendaire, surpassant n’importe quelle campagne publicitaire.
En effet, aujourd’hui encore, en promenant dans la Ville éternelle, presque chaque boutique de souvenirs affiche un poster du couple iconique Peck/Hepburn dans « Vacances romaines ».
C’est le privilège des véritables stars : elles ne meurent jamais.