La France active le mécanisme d’aide européen : explications nécessaires.

C’est le Président français qui l’a annoncé sur son compte X : « La France a demandé l’activation du mécanisme de protection civile de l’Union européenne. Nous allons pouvoir compter rapidement sur le renfort de deux Canadair croates, de deux Air Tractor portugais ainsi que de deux hélicoptères lourds Black Hawk tchèque et slovaque », a déclaré Emmanuel Macron.

Cette demande d’aide intervient alors que 32 feux ravagent le territoire français, les plus critiques étant localisés en Gironde et dans les Landes.

L’Espagne a également formulé une demande similaire et recevra quatre avions bombardiers d’eau en provenance de Grèce et d’Italie.

Un appel à la solidarité européenne

Le principe de ce mécanisme est simple : un pays, qu’il soit européen ou non, peut l’activer lorsqu’il ne parvient plus à gérer seul une situation d’urgence sur son territoire.

Le pays demandeur précise ses besoins : « ça peut être de moyens humains, des experts, du matériel, des véhicules terrestres, des avions et/ou des hélicoptères. On peut aussi avoir des hommes avec du matériel », explique Simon Henrard, capitaine à la Protection civile de Crisnée.

Les 37 pays concernés, comprenant les 27 États membres et 10 pays extérieurs (Albanie, Bosnie-Herzégovine, Islande, Moldavie, Monténégro, Macédoine du Nord, Norvège, Serbie, Turquie et Ukraine), vont examiner la demande d’aide. « Chaque pays va analyser la demande et voir en fonction de ses capacités nationales et de sa situation, s’ils peuvent répondre et offrir les moyens demandés ou des alternatives », ajoute le capitaine de la Protection civile. C’est le pays demandeur qui choisira la ou les propositions les plus adaptées à ses besoins. Les effectifs envoyés sur le terrain seront placés sous le commandement des équipes locales.

Dans ce cas précis, la France a sollicité des renforts aériens et a opté pour l’aide des Croates, Portugais, Tchèques et Slovaques. En raison de cette demande, la Belgique, qui ne dispose que d’un hélicoptère pour larguer de l’eau sur l’ensemble de son territoire, n’a pas pu proposer son soutien.

Ce mécanisme de protection civile existe depuis 2001. Son budget s’élève à 3,2 milliards d’euros pour la période 2021-2027, selon nos confrères français. Cela représente six fois plus que pour la période 2014-2020.

Plus de 830 activations depuis 2001

Ce mécanisme ne concerne pas uniquement les feux de forêts, il peut également être activé en cas de pandémie, de guerre ou d’inondations. En 25 ans d’existence, il a été sollicité plus de 830 fois, notamment lors de la guerre en Ukraine, de la crise du Covid ou encore de séismes sur d’autres continents.

La Belgique a eu recours à cette aide en 2021 lors des inondations. À l’époque, la France, l’Italie, le Luxembourg et l’Autriche étaient venus à notre secours. À l’inverse, les Belges ont déjà été déployés à l’étranger, comme en 2023 avec l’envoi de la Protection civile en Italie pour des inondations, ou lors des tremblements de terre au Venezuela, où la Belgique avait fourni du matériel.

Que faire si les pays membres ne peuvent aider ?

Si les pays membres sont déjà confrontés à des urgences sur leur propre territoire, l’Europe dispose d’un autre mécanisme : RescEu. Il s’agit d’un fonds commun activable 7 jours sur 7, 24 heures sur 24, avec des moyens préalablement fournis par les pays européens. Pour les feux de forêts, cette réserve comprend 27 Canadairs, avions et hélicoptères fournis par 12 pays tels que la Suède, la Croatie, la France, la Grèce, le Portugal et la Roumanie. Certains de ces Canadairs et hélicoptères sont d’ailleurs actuellement actifs sur les feux en Gironde.

Cette réserve a été créée en 2019 et est entièrement financée par l’Union européenne. L’Europe dispose également de 700 pompiers provenant de 14 pays, prêts à intervenir sur l’ensemble du continent. Ces effectifs ont été répartis préventivement dans des zones à haut risque à Chypre, en Grèce, en Italie, en France, en Espagne et au Portugal.

Avec tous ces mécanismes, l’Union européenne affirme avoir déployé le dispositif le plus important de son histoire pour lutter contre les incendies.