Frank Michael, le crooner d’amour, est mort à 79 ans.

Frank Michael a vendu plus de 15 millions de disques en plus de 40 ans de carrière. Il a donné près de 200 galas par an et a performé 22 fois à l’Olympia.

Une voix chaleureuse, des refrains évoquant l’amour à chaque occasion, des yeux bleus : Frank Michael a toujours été à l’écart des tendances. Malgré sa discrétion médiatique, il a vendu plus de 15 millions de disques au cours de ses 40 années de carrière. Son palmarès impressionne : 40 disques d’or, près de 200 galas par an, 22 représentations à l’Olympia. Des statistiques qui laissent rêveur. Frank Michael, symboliquement comparé à une Rolls-Royce et représentant ce qu’on appelle un « chanteur à l’eau de rose », a su rassembler un public profondément fidèle qui l’a soutenu tout au long de sa carrière.

L’artiste belgo-italien a vu le jour dans la région d’Émilie-Romagne, mais la famille Gabelli a déménagé en Wallonie, à Seraing, trois ans plus tard. Rapidement, il se tourne vers la musique américaine : Frank Sinatra, Dean Martin et surtout Elvis Presley, qui a suscité son désir de chanter. Au début de sa carrière, il imite le King, adapte ses classiques en français et choisit un costume blanc. Sa passion pour la musique ne lui garantit pas de vivre de son art. Après avoir participé à de nombreux télé-crochets, il se résout à devenir technicien en électronique.

Il évoque un moment marquant de son enfance, lorsqu’un médecin a demandé à son père de choisir entre la vie de sa femme ou celle de son enfant. Son père a prié pour qu’ils soient sauvés tous les deux, jurant de ne jamais avoir d’autre enfant. « Ce miracle explique pourquoi je suis resté fils unique », confie Frank Michael.

En 1974, l’artiste connaît un tournant décisif avec son premier 45 tours, « Je ne peux vivre sans toi », qui lance sa carrière. Il s’engage alors dans un répertoire romantique, où 85 % de ses chansons parlent d’amour. En 2013, il confie à France Info : « Tous les disques ne se ressemblent pas sur le plan musical, mais le style de chanson reste plus ou moins le même. À 20 ans, j’étais déjà romantique et je le suis toujours ». Son fidèle parolier Michel Mallory l’aide à composer des textes qui raviront ses fans.

Frank Michael se fait rapidement reconnaître et est surnommé « le chanteur de ces dames » car 90 % de son public est féminin. « Sur scène, je chante, je vis mes chansons. Je parle beaucoup avec mon public », déclare-t-il. Sa présence scénique est impressionnante : de 100 à 200 concerts par an, remplissant la mythique salle de l’Olympia pendant deux semaines d’affilée. À chaque fin de concert, il a un rituel : il essuie son front avec un foulard prêté par une spectatrice, une étoffe qu’il lui restitue aussitôt après.

Dans les années 2000, Frank Michael a aussi des soutiens tels que Johnny Hallyday, qui a même menacé de ne pas participer à une émission si Frank Michael n’y était pas présent. Au cours de sa carrière, il réalise son rêve en 2003 : enregistrer un album de reprises d’Elvis Presley, « Thank you Elvis », à Nashville, avec des musiciens de renom. Il déclare en 2013 : « C’était magique ».

Malgré les succès en France, Frank Michael est également populaire en dehors des frontières francophones, particulièrement au Canada et en Allemagne. En décembre dernier, il exprimait son enchantement de voir ses chansons traduites dans d’autres langues, notamment en Italie et en Allemagne.

Profondément gentil, le crooner se décrit comme réservé et timide, se mettant en colère une fois tous les dix ans. « Mais il faut que ce soit quelque chose de grave », explique-t-il en 2009. En couple avec Christelle, rencontrée lors d’une croisière, il tient à souligner qu’elle était « son épaule ». Appartenant à un milieu humble, il demeure attaché à ses racines à Seraing, rapportant que son père, mineur, était son modèle et son ami.

Son dernier album, « Je vous aime toutes », est sorti en 2022. Malgré une pause dans les concerts, il donnait encore des représentations en tournée d’adieu, avec une date belge à Ans en décembre dernier. Adepte d’un amour simple et sincère, il affirmait : « Je chante l’amour, l’amitié, des choses gaies en général. Ce sont des chansons qui font rêver, tout simplement. »