40.000 évacués en Californie après fuite chimique : « Ça casse ou ça explose »

Une cuve contenant 26.000 litres de méthacrylate de méthyle présente une fuite dans une localité du comté d’Orange, dans la banlieue sud de Los Angeles. L’ordre d’évacuation concerne environ 40.000 personnes, parmi lesquelles des milliers refusent de partir, selon Amir El-Farra, le chef de la police de Garden Grove.

Une cuve renfermant 26 000 litres de méthacrylate de méthyle, un liquide inflammable utilisé dans la fabrication du plastique, présente une fuite dans une localité du comté d’Orange, au sud de Los Angeles. Cela pourrait entraîner une pollution chimique grave au sol ou déclencher une explosion, a indiqué Craig Covey, un responsable des pompiers.

« Nous mettons en place ces évacuations pour nous préparer à ces deux options : ça casse ou ça explose », a-t-il précisé. L’ordre d’évacuation concerne environ 40 000 personnes, parmi lesquelles des milliers refusent de quitter les lieux, a rapporté Amir El-Farra, le chef de la police de Garden Grove.

Si la citerne « venait à exploser et qu’il y avait un nuage de vapeur, vous seriez tous en sécurité tant que vous vous trouvez en dehors de la zone qui a été désignée comme zone d’évacuation », a déclaré une responsable de la santé locale.

Les autorités s’efforcent d’installer des barrières pour empêcher le produit toxique de contaminer les cours d’eau ou l’océan, situé à quelques kilomètres. L’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) précise que le méthacrylate de méthyle est irritant pour la peau, les yeux et les muqueuses chez l’être humain. Il peut également provoquer des réactions respiratoires et neurologiques en cas d’exposition aiguë ou prolongée, selon le site internet de l’EPA. Aucun blessé n’a été signalé jusqu’à présent par les autorités, qui n’ont pas fourni d’informations sur l’origine de la fuite, signalée jeudi.