NBA : Rudy Gobert impressionne en défense sur Jokic avec une passe aveugle
Rudy Gobert a enregistré 10 points, 12 rebonds, 3 passes et 3 contres lors du match de jeudi, contribuant à la victoire des Timberwolves contre Denver 113-96, portant ainsi le score à 2-1 dans la série. Nikola Jokic a été limité à 8 et 3 passes décisives durant les matchs 2 et 3, bien en dessous de sa moyenne de 10,7 passes décisives par match cette saison.
Nous n’étions pas préparés à vivre cela, seulement six minutes après le coup d’envoi du troisième match de la série des play-offs NBA entre les Minnesota Timberwolves et les Denver Nuggets, jeudi. L’arrière de Denver, Christian Braun, a trouvé un chemin pour un lay-up sans histoire. Mais c’est à ce moment-là que Rudy Gobert a décidé de se transformer en un défenseur de classe mondiale, avant de se muer en attaquant sur l’autre côté du terrain.
Ce n’est pas une exagération, comme vous pourrez le constater ci-dessous, avec d’abord un énorme contre sur la planche, suivi de la récupération du ballon. Peu après, après avoir posé un écran pour la star Anthony Edwards, il s’est retrouvé avec le ballon à l’entrée de la raquette. Une situation dans laquelle le pivot français de 2,16 m est souvent critiqué pour ses maladresses et son tir extérieur peu fiable.
Jokic moins efficace et maladroit
Cependant, Rudy Gobert a trompé Spencer Jones avec un habile « eurostep », avant de délivrer une passe aveugle vers Julius Randle, qui a réussi un impressionnant dunk grâce à cette passe décisive (12-4, 7e). Rarement le solide mais parfois frustrant intérieur de 33 ans a-t-il tant électrisé le public durant sa carrière. Cet exploit ne vient pas de nulle part, car Rudy Gobert impressionne depuis le début de ce choc majeur du premier tour des play-offs, comme en témoigne son excellente performance défensive lors de la dernière victoire de Minnesota (113-96, 2-1 dans la série).
Face au meilleur joueur du monde, Nikola Jokic, qui lui a causé des problèmes par le passé, l’ancien pivot du Jazz rend ainsi la vie difficile au génie serbe. Étonnamment maladroit dans les deux victoires consécutives des Wolves, avec un 8 sur 20 puis un encore plus bas 7 sur 26 jeudi (incluant un désastreux 3/17 à trois points enregistré sur ces deux matchs), Nikola Jokic (56,9 % d’adresse cette saison) est très loin de ses normes habituelles, en tant que meilleur passeur de la ligue (10,7 passes décisives de moyenne), ne totalisant que 8 et 3 passes sur les matchs 2 et 3.
« Le plus beau défi qui m’ait été proposé »
Très complet jeudi (10 points, 12 rebonds, 3 passes et 3 contres), Rudy Gobert n’est clairement pas étranger aux difficultés rencontrées par le triple MVP, tant sa défense étouffante est exemplaire face à lui cette semaine. Que dire de ce spectaculaire « sky hook » réussi main gauche (63-39, 25e), après plusieurs feintes… à la manière de Jokic ? Une action d’un joueur en pleine confiance, renforcé par son rôle défensif crucial, loué récemment par son entraîneur et ses coéquipiers.
Et Nikola Jokic lui-même a déclaré : « Il me force à prendre des tirs difficiles, il est imposant, il peut toucher le ballon sous tous les angles et dans toutes les positions. C’est vraiment un très bon défenseur ». De son côté, Rudy Gobert a confié jeudi soir : « Nikola Jokic est le meilleur joueur offensif contre lequel j’ai eu à défendre dans ma carrière. C’est le plus beau défi qui m’ait été proposé, et j’adore ça. Mon but est de le forcer à vraiment mériter ses paniers. »
Notre dossier sur Rudy Gobert
Actuellement, Nikola Jokic ne parvient plus à amener ses Nuggets (3es de l’Ouest) vers la victoire, alors qu’Aaron Gordon est à nouveau blessé. Mis de côté par Vincent Collet lors des moments clés des JO de Paris 2024, Rudy Gobert est en train de prouver qu’il est plus compétitif que jamais en NBA et qu’il n’est certainement pas un joueur en pré-retraite. Cela pourrait inciter Frédéric Fauthoux à compter sur lui cet été pour les matchs de qualifications pour la Coupe du monde 2027 ?
