Benedict Cumberbatch qualifie la fusion Paramount-Warner de « calamité » pour l’expression et l’emploi.

Voulez-vous qu’une seule et même personne contrôle ce que vous regardez pour vous divertir et vous informer ? C’est la question soulevée par Benedict Cumberbatch dans une tribune publiée dans le Guardian, coécrite avec le cinéaste Alan Cumming et l’acteur Benedict Wong. Ils ne parlent pas des empires Bolloré, Arnault ou Drahi, mais de la fusion potentielle entre Warner et Paramount.

Cette fusion devient de plus en plus probable. La Commission européenne l’a autorisée sous conditions, tandis que la justice californienne tente de la bloquer. Le Royaume-Uni examine également le dossier. C’est pourquoi les deux comédiens et le réalisateur s’adressent au public dans cette lettre ouverte pour l’avertir.

En matière d’emplois, toute fusion entraîne une réduction des effectifs, comme le soulignent Benedict Cumberbatch et ses collègues. L’industrie du divertissement génère plus de 180 000 emplois au Royaume-Uni et contribue à hauteur d’environ 12 milliards de livres sterling à l’économie du pays.

Ils rappellent que des milliers d’emplois ont été supprimés lors de la fusion de Warner avec Discovery en 2022, et que des films achevés ont été mis de côté. De même, environ 2 000 personnes ont été licenciées lorsque Paramount a fusionné avec Skydance l’année dernière.

« Aujourd’hui, les mêmes dirigeants font les mêmes promesses, et les équipes, les producteurs, les talents et le public britanniques en paieront le prix au moment de régler l’addition », soulignent-ils dans leur article.

Si le projet se concrétise, cela signifierait qu’une seule entreprise possédera deux des chaînes d’information les plus importantes, CNN (Warner) et CBS News (Paramount), ainsi que leurs archives, qui comprennent plus de 4,25 millions de vidéos et d’images couvrant plus d’un demi-siècle de reportage.

« Si un propriétaire guidé par des intérêts commerciaux contrôle l’accès aux deux, il contrôle la matière première de notre mémoire historique », ajoutent-ils. Ils rappellent également une promesse que la direction de Paramount aurait faite à Donald Trump si la fusion se réalisait : effectuer des « changements radicaux » chez CNN, l’une des cibles de prédilection du président des États-Unis.

Bien que cette promesse n’ait pas été confirmée par les principaux intéressés, il est à noter que Paramount a licencié Stephen Colbert, qui agaçait beaucoup Donald Trump. L’animateur, à la tête de l’un des late-shows les plus regardés, était devenu trop critique à propos de l’accord de 16 millions de dollars entre CBS et le président.

Cet arrangement avait mis fin à la plainte en diffamation du chef de l’État contre l’émission d’information de la chaîne, 60 Minutes.

Récemment, Donald Trump a déposé une plainte similaire contre la BBC, à qui il réclame 10 milliards de dollars pour avoir insinué qu’il avait incité ses partisans à attaquer le Capitole le 6 janvier 2020. Le service public britannique a demandé au président des États-Unis de fournir ses messages personnels avec ses conseillers durant les trois heures précédant son discours ce jour-là, afin de prouver sa bonne foi, précise The Independent.