Mikaela Shiffrin : un destin doré influencé par sa mère

Mikaela Shiffrin, née le 13 mars 1995, a débuté en Coupe du monde en mars 2011, deux jours avant ses 16 ans. Le 23 février 2025, Eileen Shiffrin a posé au premier plan pour le 100e succès à Sestrières.

L’Américaine Mikaela Shiffrin a consolidé son statut de meilleure skieuse de l’histoire en remportant un sixième gros globe de cristal, grâce à l’implication de sa mère, Eileen, qui a façonné son parcours en tant qu’entraîneuse de classe mondiale. « Les gens me demandent, « quel est ton secret ? ». C’est simple, c’est ma mère », affirme la championne. Avant d’enchaîner 110 victoires en Coupe du monde, six succès au classement général et huit titres mondiaux, elle a commencé à skier à l’âge de 2 ans et demi, dans l’allée enneigée de sa maison à Edwards, dans le Colorado.

Née le 13 mars 1995, Mikaela grandit près de la station de ski huppée de Vail, issue d’une famille dont la mère est infirmière et le père médecin. Leurs rencontres amoureuses se sont déroulées sur les pistes. Bien qu’Eileen n’ait pas pratiqué le ski à un niveau élevé dans sa jeunesse, elle a comblé cet écart en se révélant comme une compétitrice acharnée dans la catégorie « master », où elle s’est passionnée pour la technique.

Dès son plus jeune âge, Mikaela skiait régulièrement avec sa mère et un petit groupe d’enfants, mêlant amusement et apprentissage des bases techniques et de la compétition. Alex Leever, un ami de la famille, se souvient : « Dès son plus jeune âge, Mikaela avait l’envie de devenir une grande skieuse. Sur nos vidéos les plus anciennes, on entend Eileen lui demander de garder les mains hautes, de rester précise techniquement. C’est surtout mentalement qu’elle faisait déjà la différence, avec une approche très professionnelle ».

À six ans, lorsqu’elle rejoint le club de Vail (SSCV), Mikaela impressionne un entraîneur, Simon Marsh, par sa technique digne d’une skieuse expérimentée. Peu après, sa mère commence à coacher le groupe de Mikaela. « Eileen est une coach naturelle, elle a un œil formidable pour le mouvement », déclare Alex Leever. Il souligne son aptitude à faire progresser les athlètes dans n’importe quel sport.

Sous la tutelle de sa mère, Mikaela développe ses compétences non seulement en ski, mais aussi à vélo, au football ou au skate park. À 10 ans, Eileen lui fait découvrir le livre « The Inner Game of Tennis », qui aborde l’aspect mental du sport. « L’une de mes forces, c’est que j’aime analyser le mouvement, trouver le geste le plus efficace, puis transmettre. Je n’ai pas toujours raison, mais presque », précise Eileen.

La famille Shiffrin déménage temporairement dans le nord-est pour que les enfants puissent intégrer la Burke Mountain Academy, avant que Mikaela débute en Coupe du monde en mars 2011, deux jours avant ses 16 ans. Elle remporte sa première victoire à 17 ans, suivie d’un titre olympique en slalom à 18 ans aux Jeux de Sotchi en 2014. Malgré le renforcement de son équipe d’entraîneurs, Eileen continue de soutenir sa fille et devient l’une des rares femmes entraîneuses sur le circuit. Mikaela remporte plusieurs concours, incluant trois titres consécutifs au classement général entre 2017 et 2019.

Cependant, sa série de succès prend un tournant tragique en février 2020 avec la mort de son père, Jeff, dans un accident domestique. Ce drame affecte profondément la famille. Alex Leever note que, grâce à une thérapie et à sa relation avec le skieur norvégien Aleksander Aamodt Kilde, « la joie est revenue » chez Mikaela. Elle subit un échec marquant lors des JO de Pékin en 2022, où elle sort prématurément lors des courses malgré un précédent titre en géant en 2018. Elle rebondit ensuite avec deux gros globes au cours des saisons suivantes.

Le 30 novembre 2024, alors qu’elle s’apprête à célébrer sa 100e victoire à Killington, Mikaela se blesse gravement à l’abdomen. Après une opération, elle revient en février en remportant un titre mondial en combiné. Mikaela regrette l’absence de sa mère lors de son 86e succès, qu’elle a réalisé en mars 2023, battant le record établi par le Suédois Ingemar Stenmark. Le 23 février 2025, Eileen est photographiée en avant-plan pour le 100e succès à Sestrières.

« Les gens me demandent, « quel est ton secret ? ». C’est simple, c’est ma mère », souligne l’Américaine, qui a dominé la saison 2025/26 de slalom en Coupe du monde, tout en visant une médaille d’or aux JO de Cortina pour poursuivre son héritage olympique.