Microsoft ne pourrait pas se permettre d’ouvrir la prochaine Xbox à Steam.

La prochaine Xbox, désignée sous le nom de code Project Helix, était censée offrir un accès élargi aux jeux PC et à Steam. Cependant, selon Windows Central, cette promesse pourrait se transformer en un piège pour Microsoft, qui subit déjà des pertes sur chaque console vendue.

Depuis des années, l’ancienne direction de Xbox, avec en tête Sarah Bond et Phil Spencer, a réitéré la même promesse : la prochaine Xbox (Project Helix) serait capable de faire tourner des jeux PC, ouvrant ainsi la voie à des plateformes alternatives telles que Steam et l’Epic Games Store. Cette console se voulait aussi ouverte qu’un ordinateur fonctionnant sous Windows.

Le journaliste Jez Corden, de Windows Central, estime aujourd’hui que cette ouverture n’est plus viable pour Microsoft. Cette promesse serait même devenue un fardeau pour l’entreprise.

Le projet Helix est désormais dirigé par Asha Sharma, CEO de Xbox, qui a clarifié sa vision du gaming avant d’annoncer un grand reboot de la marque.

Pour comprendre la situation, il est essentiel de rappeler le modèle économique des consoles de jeu. Un fabricant vend sa console avec une marge très faible, parfois même à perte, en dessous de son prix de revient, puis compense cette perte grâce aux ventes de jeux, d’abonnements, de DLC et d’accessoires. Ce modèle économique s’apparente à celui du rasoir et des lames vendues séparément, ou de l’imprimante et de ses cartouches.

En général, les marges sur les consoles s’améliorent au fil de la génération, à mesure que les procédés de fabrication sont maîtrisés et que les coûts sont amortis.

Cependant, pour les Xbox Series S et X, comme pour le reste de l’industrie, les coûts ont explosé en raison de la crise de la RAM. Asha Sharma a évoqué une augmentation de 700 % du prix des mémoires depuis que les tarifs de la Series X et de la Series S ont été établis. Selon Windows Central, Microsoft perdrait désormais environ 150 dollars (près de 130 euros) sur chaque Xbox Series X ou S vendue, et ce, même après la hausse de prix prévue en août 2026.

Pour donner un ordre d’idée, la Xbox Series X la moins chère, en version tout numérique, se vend autour de 599,99 dollars. Perdre 150 dollars sur cette console équivaut à la céder à un prix inférieur d’un quart à sa valeur.

C’est cette situation qui suscite des inquiétudes autour de Helix. Si la prochaine Xbox devient un véritable PC ouvert, rien n’empêche les joueurs d’acheter tous leurs jeux sur Steam ou l’Epic Games Store. Microsoft encaisserait alors la perte sur le matériel, sans jamais percevoir un centime sur les ventes de jeux. La subvention perdrait ainsi sa justification.

Pour Jez Corden, Microsoft n’aurait d’autre choix que de vendre Helix au prix d’un PC haut de gamme, en se rémunérant sur la machine plutôt que sur le logiciel. Cela impliquerait une console coûtant bien plus de 1 000 dollars, un montant hors de portée pour la plupart des joueurs console et des familles.

Microsoft et Asus ont déjà lancé une machine hybride PC-console, la ROG Xbox Ally X, proposée jusqu’à 899,99 euros en France. Selon Windows Central, des documents internes révèlent que, parmi les acheteurs qui ne possèdent pas de Xbox de salon, seuls 2 % ont effectué un achat sur la boutique Xbox. La majorité des autres utilisateurs ont opté pour Steam.

Une Xbox Helix « semi-ouverte », capable de faire tourner des jeux PC sans compromettre la boutique maison, semble être l’hypothèse la plus réaliste. Pour les joueurs, tout dépendra du prix. Plus Microsoft ouvrira sa console, plus elle devra la facturer cher pour couvrir ses coûts, et une ouverture totale semble être un luxe que l’entreprise ne souhaite plus vraiment s’offrir.