Anker se lance dans les semi-conducteurs avec la puce Thus.

Anker, fondée en 2011 par Steven Yang, annonce Thus, sa propre plateforme de puces IA, un mois avant l’Anker Day prévu le 21 mai à New York. La puce Thus revendique 150 fois plus de puissance de calcul IA pour la réduction de bruit que les précédents modèles haut de gamme Soundcore.

Lors d’une visite à Shenzhen en février, les équipes d’Anker avaient brièvement évoqué un projet de puce maison, sans que je réalise l’ampleur de l’initiative.

Connu pour ses câbles de charge, ses batteries externes et, plus récemment, ses écouteurs Soundcore offrant un bon rapport qualité-prix, Anker, une société chinoise fondée en 2011 par Steven Yang (ancien ingénieur chez Google), franchit un nouveau cap avec l’annonce de sa propre plateforme de puces IA, Thus. C’est un tournant stratégique majeur pour une entreprise dont le chiffre d’affaires annuel avoisine désormais les 3,12 milliards d’euros et dont la capitalisation boursière dépasse les 10 milliards d’euros à Shenzhen. Cette annonce intervient un mois avant l’Anker Day, prévu le 21 mai à New York, où les premiers écouteurs équipés de cette technologie seront présentés.

Thus ne constitue pas un SoC généraliste tel qu’un Snapdragon. Il s’agit d’un processeur dédié à l’inférence de réseaux neuronaux, spécialement conçu pour fonctionner dans des dispositifs compacts tels que les écouteurs true wireless.

Sur le plan technique, sa spécificité réside dans une architecture appelée CIM (compute-in-memory), qui permet d’effectuer des calculs directement dans les cellules de mémoire flash NOR. Au lieu de faire transiter en permanence les données entre la mémoire et le processeur, un va-et-vient représentant selon Anker plus de 90 % de la consommation énergétique d’une puce classique, Thus traite l’information là où elle est stockée. Le nom « Thus » fait référence à la formule bouddhiste « Thus have I heard » (« Ainsi ai-je entendu »), symbolisant la transmission directe du savoir, sans déformation.

Anker affirme que Thus offre 150 fois plus de puissance de calcul IA pour la réduction de bruit que ses modèles haut de gamme Soundcore précédents. La puce serait capable de traiter plusieurs millions de paramètres en temps réel, tandis que les écouteurs actuels sont généralement limités à quelques centaines de milliers de paramètres en raison de contraintes énergétiques.

L’architecture CIM en flash NOR occupe environ un sixième de l’espace physique d’une solution équivalente en SRAM, ce qui la rend compatible avec les restrictions d’espace d’un écouteur intra-auriculaire. La puce est fabriquée à Dresde, en Allemagne, au sein du réseau mondial de production d’Anker. Aucune précision n’a été donnée concernant la finesse de gravure ou la consommation en milliwatts.

Tuer le bruit, pas la batterie

La première fonctionnalité concrète présentée s’appelle « Clear Calls ». Il s’agit d’un système de réduction de bruit environnant (ENC) dédié aux appels téléphoniques, basé sur un réseau neuronal de grande taille exécuté entièrement sur l’appareil.

Les solutions ENC traditionnelles reposent soit sur un traitement de signal conventionnel, soit sur de petits réseaux neuronaux, qui rencontrent des difficultés dans des environnements très bruyants, comme un bar animé ou un hall d’aéroport. Clear Calls l’emporte sur ces méthodes en intégrant un modèle plus complexe, soutenu par un ensemble de capteurs : huit microphones MEMS et deux capteurs à conduction osseuse, soit nettement plus que les six microphones habituellement présents dans les Soundcore Liberty 5 actuels.

Sur le papier, Thus positionne Anker de manière stratégique face à Qualcomm, le leader du marché des puces audio pour écouteurs avec ses plateformes S3, S5 et, en haut de gamme, le S7 Pro Gen 1. Le S7 Pro revendique un micro-NPU 100 fois plus puissant que ses prédécesseurs et propose même une connexion Wi-Fi à très faible consommation (XPAN). Toutefois, Qualcomm fournit une plateforme générique destinée à tous les fabricants.

En concevant sa propre puce, Anker adopte une stratégie verticale, similaire à celle d’Apple, en cherchant à contrôler le silicium dans le but d’optimiser l’expérience utilisateur. Cette approche est ambitieuse et comporte des risques ; la conception et le maintien d’une architecture de puces nécessitent des investissements conséquents et des compétences techniques spécifiques.

Les annonces d’Anker nécessitent des précautions. L’affirmation concernant « 150 fois plus de puissance IA » est impressionnante, mais le point de comparaison manque de clarté : il s’agit des « précédents modèles haut de gamme Soundcore », sans spécifications sur lesquels ni sur le protocole de mesure utilisé. Les écouteurs Soundcore existants n’étaient pas particulièrement reconnus pour leur puissance de calcul IA, et multiplier par 150 un chiffre modeste peut conduire à un résultat qui demeure modeste.

De plus, l’affirmation selon laquelle Thus peut gérer « plusieurs millions de paramètres » reste floue. En comparaison, un modèle vocal tel que Whisper d’OpenAI dans sa version la plus légère compte 39 millions de paramètres. Il est donc incertain si Thus atteint cette échelle ou reste en deçà.

Au-delà des écouteurs, un pari industriel

Anker présente Thus comme une plateforme destinée à plusieurs appareils, et non comme un produit isolé.

Après les écouteurs, la puce devrait être intégrée à des chargeurs intelligents, des batteries externes et d’autres objets connectés au sein de l’écosystème Anker.

Les mises à jour logicielles seront gérées via l’application Soundcore, déjà utilisée pour les produits audio de la marque.

Selon des fuites datant de mars 2026, les premiers produits à intégrer Thus seraient les Soundcore Liberty 5 Pro et Liberty 5 Pro Max, avec des prix annoncés autour de 170 $ et 230 $ respectivement, se situant dans une fourchette de 160 à 220 € TTC si les conversions habituelles d’Anker se vérifient.

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