« Salt » : Un livre de 500 pages sur le sel fait sensation, 24 ans après sa sortie
L’ouvrage de Mark Kurlansky, intitulé « Salt: A World History », connaît un regain d’intérêt inattendu, près de vingt-quatre ans après sa première publication. La maison d’édition Hozoni, qui a sorti la version française en 2019, a récemment fait savoir à 20 Minutes qu’elle a été submergée par les commandes, au point de devoir procéder à des remboursements. Actuellement, le livre est épuisé et aucune réimpression n’est prévue.
Ce phénomène ne se limite pas à la sphère anglophone. En effet, l’ouvrage a fait son retour dans le classement des meilleures ventes sur Amazon, dans la catégorie culinaire. Aux États-Unis, où il s’est vendu à environ 160 000 exemplaires lors de sa sortie, l’éditeur Bloomsbury a annoncé la sortie d’une édition anniversaire prévue pour octobre.
L’engouement pour ce livre s’est amplifié sur les réseaux sociaux, où des influenceurs littéraires expriment leur enthousiasme. Le « bookstagram » et le « booktok » ont prouvé leur capacité à faire connaître des œuvres, qu’elles soient récentes ou oubliées, comme le montre le succès de titres tels que La femme de ménage de Freida McFadden ou Celle qui sait de Riley Sager. Cependant, l’attrait suscité par un essai de 500 pages sur l’histoire du sel est particulièrement surprenant.
Dans ce contexte, Mark Kurlansky a décidé d’être plus actif sur son compte Instagram. Samedi dernier, il a partagé une vidéo humoristique parodiant les documentaires Netflix, dans laquelle il évoque comment son livre de 2002 est devenu viral en 2026.
L’origine de cet engouement remonte au 10 juillet, lorsque Wyatt Derman, un jeune Américain vivant entre les États-Unis et la France, a publié une vidéo sur son compte Instagram, suivi par plus de 373 000 abonnés. Dans cette vidéo, il raconte comment la lecture de Salt: A World History a transformé sa perception du quotidien. Avec un ton exagéré, il déclare : « Je suis désormais incapable de passer du sel sans ressentir le poids de la civilisation humaine. »
Wyatt Derman a choisi ce livre en pensant qu’il traiterait d’un « sujet ennuyeux », mais il a découvert qu’il révélait « l’histoire secrète du monde ». Il fait référence à des mots dérivés du sel, tels que salaire, soldat, salade, salami et salace, soulignant l’impact historique de cet élément. Dans sa vidéo, qui a été partagée plus de 280 000 fois, aimée par 800 000 personnes et commentée près de 9 500 fois, il affirme : « Ce n’est pas juste un mot. Le sel a mené le monde, construit des empires, été l’objet de guerres. »
Mark Kurlansky a réagi à cet engouement en déclarant sur le site Today que la réaction de Wyatt Derman correspondait exactement à ce qu’il espérait en écrivant son livre. Les deux hommes envisagent désormais d’organiser une session de questions/réponses, où ils aborderont sans doute ce phénomène de viralité qui, comme le sel, ne manque pas de saveur.