Roland-Garros : Stan Wawrinka fait ses adieux à « à la maison »

Stan Wawrinka a 41 ans et a fait ses adieux à Roland-Garros ce lundi, après avoir perdu au premier tour face à Jesper De Jong. Lors de sa dernière tournée, il a ajouté le même motif au niveau du col de sa tenue, en clin d’œil à ce tournoi qui a nourri ses rêves lorsqu’il était enfant.

À Roland-Garros,

Si cela avait dépendu de lui, ce moment n’aurait pas eu lieu. Ou alors pas avant de nombreuses années. « Je n’ai pas envie de dire au revoir », a-t-il déclaré instinctivement sur le court, la voix légèrement enrouée. Mais il faut réaliser que Stan Wawrinka a 41 ans et qu’il est un être humain, donc difficile de ne pas l’accepter. Le Suisse a fait ses adieux à Roland-Garros ce lundi, après une défaite au premier tour contre Jesper De Jong. Un dernier lob du Néerlandais a mis un terme à 20 ans d’histoire entre « Stan the man » et la terre battue parisienne, un endroit où il a réalisé son plus grand chef-d’œuvre, égalé peut-être, avec la finale de l’US Open 2016 face à Novak Djokovic.

Son short à carreaux exposé au musée du tournoi

Un an auparavant à Roland, il avait déjà affronté le Serbe et le niveau de jeu du Suisse avait été exceptionnel. En face, se trouvait le Nole en pleine forme, avec 28 victoires consécutives sur le circuit et déterminé à conquérir un premier succès à Porte d’Auteuil, l’un des derniers tournois qui lui résistait. Cependant, le numéro 1 mondial d’alors n’a pas pu résister aux 60 coups gagnants de Wawrinka, dont de nombreux revers incroyables. Le short à carreaux qu’il portait cette année-là est aujourd’hui exposé au musée du tournoi.

Le Vaudois n’a bien sûr rien oublié de tout cela. Pour cette dernière apparition, il avait fait ajouter le même motif sur le col de sa tenue. Un clin d’œil à ce tournoi si spécial, qui a nourri ses rêves d’enfant. « Cet au revoir est le plus spécial de cette dernière année, et pas seulement parce que je l’ai remporté, explique-t-il. J’ai grandi en regardant Roland, je me revois revenir de l’école et allumer la télé pour voir les matchs. J’adorais ça. » Cette passion ne l’a jamais quitté, c’est elle qui l’a poussé à poursuivre, malgré les années et les difficultés.

Car depuis 2017, le Suisse a souffert de blessures au genou, au pied et au poignet, dont certaines ont nécessité des interventions chirurgicales. Beaucoup auraient abandonné, mais lui non. Malgré un palmarès impressionnant, comprenant trois titres du Grand Chelem obtenus dans l’ère la plus compétitive de l’histoire du tennis, il est repassé par les tournois challengers pour retrouver un classement décent et continuer son chemin. Parce qu’il n’était pas encore prêt à arrêter.

Aujourd’hui, il a accepté la réalité. « J’ai eu une chance énorme. On n’a jamais envie de partir quand on aime ce qu’on fait, jouer, voyager, rencontrer des gens, souffle-t-il. Mais je sais que c’est le bon choix. J’aurais aimé continuer, mais c’est vraiment la fin. » Même si son dernier match sur le court n’a pas été particulièrement fructueux, Wawrinka a pu constater l’affection immense que lui porte le public à Paris. L’atmosphère au Simonne-Mathieu a été merveilleuse pour soutenir celui que le public considère presque comme un joueur français. Stan ajoute :

« Je suis toujours surpris de tout ce soutien. Même si j’ai toujours eu un bon feeling ici, c’est de 2014 à 2015 que j’ai vraiment réussi à me connecter avec le public français. Cela m’a pris un certain temps pour nous comprendre. Mais toutes ces années ont été exceptionnelles. Quand je vois le soutien aujourd’hui, je me sens chez moi. »

Le Suisse ne dit pas cela pour faire plaisir. Ce n’est pas son style. Que ce soit juste après le match ou lors de sa conférence de presse, une heure plus tard, il a été perçu comme sincère, fidèle à ses habitudes. Les applaudissements des fans, les messages des anciens champions ou les petites attentions de la jeune génération le touchent. « C’est ce que j’aime le plus dans ma vie de joueur de tennis, dit-il. Je vis les choses pleinement, j’ai toujours essayé de partager mes émotions avec les personnes autour de moi. »

La vidéo diffusée lors de son hommage, préparée par l’organisation – qui avait mal choisi l’horaire en le plaçant à l’heure la plus chaude de la journée, il faut le souligner – illustre parfaitement qui est l’ancien numéro 3 mondial. Roger Federer, Rafael Nadal, Novak Djokovic, Carlos Alcaraz ou Jannik Sinner ont tous souligné sa personnalité attachante. Wawrinka a montré qu’il est possible de rester 20 ans sur le circuit sans se créer d’ennemis. Car avec lui, le jeu a toujours été la priorité.

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Son grand ami Gaël Monfils apparaît également dans la vidéo. Il était impensable qu’il en soit autrement. Les deux athlètes se sont affrontés pour la première fois en 2004, à Lyon, et ont toujours été proches. « L’amitié, pour moi, ça ne s’explique pas, décrit le Suisse. Elle se construit naturellement, avec la personnalité de chacun. Ensemble, on n’a pas besoin de jouer un rôle, on se sent simplement bien. » Diront-ils au revoir à Roland le même jour ? Réponse ce soir, avec le match de Monfils contre Hugo Gaston. « N’oubliez pas de mettre le feu pour Gaël aussi ! », a lancé Wawrinka au public avant de quitter la scène. Classe jusqu’au bout.