« Le macareux est roi en Islande : Test du birdwatching, activité en plein boom »

« Je ne consulte pas mon téléphone, je vérifie ma caméra pour observer les oiseaux. » Emmy, une jeune femme dans la vingtaine, est passionnée par l’observation ornithologique, une activité qu’elle partage avec ses 20 000 abonnés sur TikTok. Chaque nouvelle découverte est célébrée par un « new bird unlocked », une expression qui rappelle les jeux vidéo où l’on débloque des niveaux.

Autrefois considérée comme une activité marginale, l’observation des oiseaux connaît un essor fulgurant, notamment parmi la génération Z. Le hashtag #birdwatching compte près de 600 000 publications sur les réseaux sociaux. Une étude de la Royal Society for the Protection of Birds (RSPB) révèle qu’environ 750 000 jeunes adultes britanniques, âgés de 16 à 29 ans, consacrent régulièrement du temps à cette activité, représentant une augmentation de plus de 1 000 % depuis 2018.

Pour explorer ce phénomène, le média 20 Minutes a participé à une expédition en Islande, organisée par GetYourGuide, une plateforme spécialisée dans les expériences de voyage. Les professionnels du tourisme se sont adaptés à cette tendance, proposant de plus en plus d’activités et de séjours dédiés à l’observation des oiseaux. GetYourGuide a même inclus cette pratique dans sa « Hidden Trends List 2026 », soulignant un besoin croissant de reconnecter avec la nature.

En juin, une journée est prévue pour observer les macareux, ces oiseaux marins emblématiques. L’attente d’une rencontre avec ces créatures colorées se fait dans un cadre naturel, mais l’équipement nécessaire se limite à des vêtements chauds, des lunettes de soleil et des chaussures de randonnée, plus adaptés à la météo imprévisible de l’Islande qu’à une véritable chasse ornithologique.

Arrivés à Reykjavik, les participants découvrent que les macareux sont omniprésents, tant dans les boutiques de souvenirs que dans les menus des restaurants. Franklin, le guide, souligne que « beaucoup de touristes viennent principalement pour les oiseaux, en particulier les macareux ». L’Islande est l’un des rares endroits au monde où ces oiseaux peuvent être observés en si grand nombre.

L’expédition débute sur l’île de Heimaey, accessible après un trajet en voiture et un ferry. Franklin explique que pour observer les oiseaux, il est essentiel de se rendre dans des zones spécifiques et de faire preuve de patience, contrairement aux circuits touristiques habituels qui privilégient la quantité à la qualité des observations.

Un minibus conduit le groupe à un sentier de randonnée menant à un site spectaculaire, où la magie opère rapidement. Les macareux sont visibles en grand nombre, et les participants, émerveillés, expriment leur joie. Les appareils photo crépitent, capturant ces moments uniques. Bien que l’approche des oiseaux soit interdite, le simple fait de les observer satisfait pleinement les visiteurs.

La journée se poursuit avec la visite du musée Eldheimar, qui retrace l’éruption de 1973 sur l’île, ainsi que d’autres sites historiques. Bien que l’observation des macareux n’ait duré qu’une trentaine de minutes, les novices ont eu un aperçu précieux de cette expérience unique.

Les passionnés d’ornithologie peuvent explorer l’Islande en voiture pour découvrir d’autres points d’observation. En plus de Storhöfoi, qui abrite une grande colonie de macareux, d’autres sites comme les îles Lundey et Akurey près de Reykjavik, ou encore Grimsey et Drangey au nord, offrent de nombreuses occasions d’observer ces oiseaux fascinants. Franklin rappelle qu’il existe une multitude d’autres espèces à découvrir, promettant une expérience inoubliable pour tous les amateurs de nature.