Aerospacelab remporte son plus gros contrat et s’envole en Europe
Le projet Iris² représente une avancée majeure pour l’Europe, lui permettant de disposer d’un réseau de satellites dédié à des communications sécurisées, particulièrement en période de crise ou pour des missions de sécurité. Ce programme ambitieux prévoit le déploiement de 348 satellites, dont 330 seront en orbite terrestre basse et 18 en orbite moyenne, avec des services opérationnels attendus dès 2029.
En plus de renforcer la sécurité, ces satellites auront pour mission de fournir un accès à Internet dans les zones les plus isolées d’Europe et d’Afrique. Le budget alloué à cette initiative a déjà franchi le seuil des 11 milliards d’euros, soulignant son importance tant sur le plan militaire que civil et économique.
Au cœur de cette initiative se trouve Aerospacelab, une entreprise fondée par Benoît Deper, qui a été sélectionnée aux côtés d’autres acteurs industriels européens dans le cadre d’un accord signé avec le consortium SpaceRISE. Le CEO d’Aerospacelab a exprimé sa satisfaction en déclarant : « C’est l’objectif vers lequel nous tendons depuis des années ». Frank Monteny, directeur de Belspo (Service public fédéral de programmation Politique scientifique), a également souligné l’importance de ce contrat, précisant : « c’est la première fois qu’une entreprise belge se voit confier un contrat d’une telle ampleur ».
La région de Charleroi se positionne ainsi comme un véritable centre névralgique de l’industrie spatiale en Europe. Aerospacelab construit actuellement la plus grande usine à satellites du continent à Marcinelle, dont l’ouverture est prévue pour la fin de l’année 2026. Cette installation devrait permettre la production de 500 satellites par an. François Buffenoir, directeur technique de Way4 space, un centre d’innovation aérospatial basé en France, a commenté cette avancée : « Aerospacelab est une entreprise assez jeune (2018) et elle est choisie aux côtés d’entreprises comme Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space et OHB. C’est une reconnaissance considérable pour Aerospacelab. La participation à ce programme structurant européen qu’est Iris² permettra à Aerospacelab d’atteindre son objectif qu’est la production au niveau industriel ».
D’autres entreprises de la région, comme Thales Alenia Space, déjà bien implantée à Mont-sur-Marchienne, contribueront également à la fabrication des satellites Iris². Les premiers services de ce programme sont donc attendus pour 2029.