Belaïli et Bounedjah annonceront leur retraite internationale en août.

Baghdad Bounedjah et Youcef Belaïli ont pris la décision d’annoncer leur retraite internationale à la fin du mois d’août prochain. En 58 sélections toutes compétitions confondues, Youcef Belaïli a contribué à 37 buts, entre réalisations personnelles et passes décisives.

Deux des figures marquantes de l’histoire récente de l’équipe nationale algérienne s’apprêtent à tourner la page. Baghdad Bounedjah et Youcef Belaïli ont décidé d’annoncer leur retraite internationale à la fin du mois d’août prochain, selon des informations rapportées par le média Echourouk. Ce départ simultané, prévu juste avant la prochaine trêve internationale, imposera au futur sélectionneur national de reconstruire son équipe dans un délai particulièrement court.

Bounedjah et Belaïli, originaires du même quartier à Oran où ils ont commencé à jouer au football ensemble, ont formé un duo redoutable au sein de l’attaque de l’équipe nationale entre 2018 et 2023, tout en partageant une amitié qui va au-delà des terrains. Leur décision de mettre un terme à leur carrière internationale est conjointe, précise la même source. L’annonce officielle devrait intervenir avant la prochaine trêve internationale, qui coïncidera probablement avec la nomination d’un nouveau sélectionneur pour succéder à Vladimir Petkovic.

Le timing est significatif. Le nouveau sélectionneur héritera d’un groupe en pleine évolution, avec la fin de carrière internationale de plusieurs joueurs. Au-delà des deux Oranais, Riyad Mahrez aura joué son dernier match contre la Suisse lors de la Coupe du monde 2026. Le retrait d’Aissa Mandi et de Ramy Bensebaini est également évoqué, mais rien n’est encore confirmé à ce sujet.

Pour Baghdad Bounedjah, la décision était attendue depuis plusieurs mois. Son exclusion de la liste pour la Coupe du monde 2026 a marqué le point de rupture. Petkovic l’avait pourtant inclus dans une présélection élargie de 55 joueurs, avant de le retirer pour des raisons disciplinaires. Cette décision “extra-sportive” a été difficile à accepter pour le joueur, qui figure parmi les meilleurs buteurs de l’histoire de la sélection nationale.

La CAN disputée au Maroc a déjà constitué un tournant. Depuis ce tournoi, l’entraîneur helvético-bosniaque avait peu à peu écarté Bounedjah, critiquant son attitude au sein du groupe. Avec un bilan de zéro but en cinq matches lors de cette compétition et des tensions signalées avec ses coéquipiers, le dossier s’est alourdi, et l’attaquant de 34 ans est devenu un “indésirable” pour Petkovic.

Son éviction du Mondial a d’ailleurs suscité une vive réaction de son entourage. Son frère avait publié un message sur Instagram évoquant un “règlement de comptes”, alimentant ainsi une polémique qui perdure. Face à cette accumulation de signes négatifs, Bounedjah a intégré son retrait bien avant l’annonce publique.

Concernant Youcef Belaïli, son parcours vers cette décision est différent, mais tout aussi éprouvant. L’attaquant de l’ES Tunis était conscient qu’il ne ferait pas partie du voyage aux États-Unis. Une sanction disciplinaire, combinée à une blessure persistante, a définitivement scellé son absence au Mondial.

Malgré cela, son bilan avec l’équipe nationale est impressionnant. En 58 sélections toutes compétitions confondues, il a contribué à 37 buts, entre réalisations et passes décisives. Il reste surtout l’un des artisans de la conquête du titre continental lors de la CAN 2019 en Égypte, un triomphe qui a marqué toute une génération de supporters algériens. Depuis l’arrivée de Petkovic en février 2024, ses apparitions sous le maillot national étaient devenues rarissimes. Écarté de la CAN 2025 et de la récente Coupe arabe organisée au Qatar, Belaïli a ainsi progressivement disparu des radars du sélectionneur.