Canicule : les femmes ne sont pas plus résistantes à la chaleur que les hommes.

Les femmes transpirent moins que les hommes, ce qui les désavantage théoriquement lors d’un effort physique en conditions de fortes chaleurs. La différence réellement contraignante pour les femmes face aux fortes chaleurs est due aux fluctuations hormonales, rendant la chaleur plus difficile à supporter.

Les fortes chaleurs impactent de manière générale le corps humain, pouvant entraîner déshydratation, maux de tête et fatigue. Toutefois, le fonctionnement hormonal et cardiovasculaire des femmes et des hommes gère, dissipe et tolère la chaleur de manière différente.

Ces distinctions se manifestent à plusieurs niveaux de la réponse corporelle face à la chaleur. Les femmes, transpirant moins que les hommes, sont théoriquement désavantagées lors d’efforts physiques par forte chaleur, la transpiration étant essentielle pour son évacuation. Cependant, elles parviennent à compenser cette différence par d’autres méthodes de dissipation thermique, notamment par la conduction et la convection, des mécanismes d’échange de chaleur avec l’environnement, explique Louise Deldicque.

La répartition de la graisse est un autre aspect à considérer. En effet, la masse graisseuse n’est pas répartie de la même façon selon les sexes. Les femmes ont généralement une proportion plus élevée de graisse sous-cutanée, ce qui peut ralentir la dissipation de la chaleur. En revanche, les hommes possèdent plus de graisse viscérale, qui est moins isolante mais associée à d’autres risques.

Les fluctuations hormonales représentent un facteur majeur de vulnérabilité pour les femmes face aux fortes chaleurs. Ces variations, qu’elles soient liées au cycle menstruel, à la grossesse ou à la ménopause, rendent la chaleur plus difficile à supporter. « Lors de la seconde moitié du cycle menstruel, la phase lutéale, après l’ovulation, la température corporelle est plus élevée chez certaines femmes », précise la professeure de l’université louvaniste. Cela limite leur capacité à évacuer la chaleur et accroît leur vulnérabilité durant les vagues de chaleur.