Le simulateur de vol secret de Google Earth désormais accessible sans installation.

En 2007, Google a intégré un simulateur de vol dans Google Earth sans en informer les utilisateurs. Le 12 juin 2026, Google a rendu ce simulateur disponible dans la version navigateur du service, gratuitement.

En 2007, Google a discrètement intégré un simulateur de vol dans Google Earth. Pour l’activer, il fallait connaître une combinaison secrète : Ctrl + Alt + A sous Windows, Command + Option + A sur Mac. Aucune annonce, aucun menu. Un utilisateur l’a découvert par hasard, l’info a circulé, et en 2008, Google a officialisé l’outil avec l’ajout d’un bouton dans le menu.

Le principe repose sur deux avions, un F-16 et un Cirrus SR22 (un petit quadriplace à hélice), qui survolent des images satellites réelles de la planète. Toutefois, pendant 18 ans, ce simulateur est resté uniquement disponible dans la version téléchargeable de Google Earth. La version navigateur, allégée, n’était pas capable de le faire fonctionner. Le 12 juin 2026, Google a rectifié le tir : le simulateur est désormais accessible à tous, directement dans le navigateur, de manière gratuite.

Comment l’utiliser

Son utilisation est simple. Il suffit d’ouvrir Google Earth dans votre navigateur (Chrome, Safari, peu importe), de cliquer sur « Explorer la Terre », puis sur le menu « Outils » en haut, et de lancer le simulateur de vol. Concrètement, le pilotage se fait au clavier et à la souris, sans nécessité d’installation. Un détail important : par défaut, Google affiche une carte abstraite sans relief. Pour bénéficier des véritables images satellites, il est nécessaire de changer le fond de carte de « Plan » à « Satellite ».

Il est à noter que la physique est simplifiée. Google précise clairement que l’outil est destiné à une exploration ludique du globe, et non à un entraînement de pilote. Si vous allez trop vite ou si votre connexion est lente, le terrain peut mettre un certain temps à se charger devant vous. Cela nous amène à l’élément réellement impressionnant ici.

Pourquoi c’est plus malin qu’il n’y paraît

Un simulateur de vol représente un défi majeur pour une carte 3D. Déplacer la vue lentement est possible : le logiciel a tout son temps pour charger le terrain qui approche. En revanche, voler à basse altitude et rapidement nécessite que le système récupère, décompresse et affiche le monde plus rapidement que vous ne le traversez. Exécuter cela dans un onglet de navigateur démontre que la version web de Google Earth assure désormais des performances qui nécessitaient précédemment une application de bureau.

Google n’est pas le pionnier dans ce domaine. GeoFS, par exemple, propose depuis des années un simulateur de vol gratuit dans le navigateur, basé sur le moteur Cesium et des images satellites mondiales. Cependant, le fait que le constructeur de la carte ouvre la sienne en accès libre modifie la donne. De plus, l’entreprise américaine a accompagné le lancement de profils d’altitude et de nouveaux formats d’importation sur la version web, alignant progressivement le navigateur sur les fonctionnalités de l’édition professionnelle.

En résumé, c’est gratuit, sans installation, et idéal pour aller écraser un F-16 sur le toit de votre maison en haute définition.