Impact de la chaleur sur la productivité au travail et à l’école ?

Bruno Van Der Linden place la fourchette de températures critiques entre 29 et 32 °C, et des études montrent que des écarts de température dans les régions européennes ont un impact négatif sur la productivité de l’ordre de 1%. Une étude en Inde souligne que même dans les entreprises avec climatisation, des effets de la chaleur continuent d’exister, particulièrement sur l’absentéisme des employés.

C’est un constat ressenti par de nombreux travailleurs, en particulier lors d’activités extérieures : la chaleur fatigue et nuit à la productivité. Plusieurs études viennent étayer ce ressentiment. Les seuils de températures critiques diffèrent selon les pays et les individus, mais Bruno Van Der Linden estime qu’ils se situent généralement entre 29 et 32 °C. « Dans la littérature scientifique, les travailleurs — surtout ceux travaillant à l’extérieur, mais pas uniquement — sont affectés par ce réchauffement. Cela altère leur capacité de concentration, impacte leur productivité, et ainsi, cela a des implications sur le fonctionnement quotidien des entreprises », explique-t-il.

Une étude menée sur plusieurs régions européennes entre 1995 et 2022 établit même un lien direct entre les variations de température et la productivité. « Cette étude indique qu’un écart de température dans les régions européennes a un impact négatif sur la productivité de l’ordre de 1 %. Dans des pays tempérés comme la Belgique, nous constatons qu’une augmentation de 1 °C entraîne une diminution de 2 % de la productivité », précise l’économiste de l’UCLouvain.

**Des adaptations nécessaires en entreprise**

Les chercheurs ont également noté que la chaleur n’affecte pas seulement la productivité, mais compromet aussi la sécurité des travailleurs. En effet, le risque d’accidents au travail augmente en période de chaleur, pas seulement en raison des coups de chaleur. « On observe également des effets sur des accidents tels que des coupures, etc. Ainsi, il ne s’agit pas uniquement d’être exposé trop longtemps au soleil. Cela démontre qu’il existe des effets cognitifs, de concentration, de réactivité face aux imprévus quotidiens qui sont altérés chez les travailleurs lorsque les températures atteignent ces seuils de 29, 30, 32 °C et au-delà. »

Ces chiffres doivent être pris en compte par les entreprises, surtout que ces épisodes de chaleur prolongée devraient se répéter plus fréquemment et avec une intensité accrue dans les années à venir en raison du changement climatique.

**Un accroissement des inégalités sociales**

Protéger les travailleurs contre la chaleur constitue donc un enjeu crucial, bien que cela ne suffise pas à éliminer tous les risques, souligne Bruno Van Der Linden. « Je me souviens d’une étude en Inde qui montre qules entreprises avec climatisation affichent de meilleures performances en termes de productivité, malgré la persistance d’effets liés à la chaleur, en particulier sur l’absentéisme. Cela est dû au fait que les employés passent une grande partie de leur journée à l’extérieur des locaux de l’entreprise. » Même avec la climatisation au bureau, les travailleurs restent exposés à la chaleur dehors ou dans leur logement, ce qui peut avoir des répercussions sur leur santé.

Une étude américaine, qui a évalué les performances d’étudiants lors d’un test en période de chaleur, a mis en lumière les inégalités au sein de la population. Les étudiants blancs étaient moins affectés par la chaleur que leurs homologues hispaniques ou afro-américains, en raison de leurs conditions de vie. « Nous savons que tout le monde n’est pas logé à la même enseigne concernant la qualité de logement et la capacité d’utiliser un véhicule climatisé. Cela souligne une reproduction, voire une amplification des différences et des inégalités socio-économiques observées dans les résultats de ces tests scolaires », conclut Bruno Van Der Linden, qui a examiné ce sujet dans son ouvrage *Les travailleurs face aux crises climatiques et aux politiques environnementales*.

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