NBA : « Victor était déter »… Rivalité Wembanyama-Holmgren depuis 2021

Victor Wembanyama mesure 2,24 m et pèse 107 kg, tandis que Chet Holmgren mesure 2,16 m et pèse 94 kg. Lors de la finale de la Coupe du monde U19 le 11 juillet 2021 à Riga, Victor Wembanyama a enregistré 22 points, 8 rebonds et 8 contres en 27 minutes, tandis que Chet Holmgren a réalisé 10 points, 5 passes décisives et 2 rebonds en 23 minutes.

Lors du cinquième match des finales de la conférence Ouest à Oklahoma City (127-114), Victor Wembanyama, en mauvaise forme, n’a pas caché son agacement envers Chet Holmgren. Quelques poussettes en rejoignant son banc et quelques échanges après un dunk du Thunder montrent que « Wemby » n’apprécie guère celui que le monde du basket considère comme l’un de ses principaux rivaux depuis son arrivée en NBA en 2023.

Pour comprendre l’origine de cette rivalité, il faut remonter au 11 juillet 2021, date de leur première rencontre officielle lors de la finale de la Coupe du monde U19 à Riga, en Lettonie. Ce jour-là, Victor Wembanyama arrivait avec un bac mention très bien et une année d’avance, après avoir signé son contrat avec l’Asvel, la veille au départ à l’aéroport de Roissy-Charles de Gaulle.

Lorsque le sélectionneur pique « Wemby » avant la finale

« Je savais que ce serait un test pour Victor d’affronter Chet Holmgren », se rappelle Frédéric Crapez, son sélectionneur lors de cette compétition. « Comme j’aime challenger mes joueurs, j’ai dit à Victor : « Apparemment, en face, il risque d’être numéro 1 ou 2 de la prochaine Draft. Tu laisses faire ça ou tu as quelque chose à lui montrer ? ». »

Clément Frisch, ailier fort de l’équipe, a noté « une forte hype autour de Chet Holmgren ». « Victor tenait donc à faire un peu plus lors de ce match pour essayer de le contrer. Cependant, il était souvent un peu détaché. C’était déjà un gars concentré sur lui-même, plutôt que sur les opinions extérieures », ajoute-t-il.

« On a eu droit à un match dans le match »

Meneur de jeu des U19 en 2021, Jayson Tchicamboud souligne : « On connaissait déjà Chet Holmgren. Ses highlights circulaient sur les réseaux sociaux. Avant le tournoi, on taquinait Victor en lui disant que cette finale contre les États-Unis et Holmgren serait son match. Ça ne l’a pas empêché d’être très actif auparavant, avec de nombreux contres. Une fois en finale, il était très déterminé. On a assisté au duel tant attendu, et Victor l’a dominé. »

Bien que Wembanyama n’ait que 17 ans, face à un Holmgren de 19 ans et la plupart des autres joueurs majeurs, notre futur « Alien » survole le match. Les Bleuets perdent de justesse (81-83), mais les statistiques de Wembanyama sont impressionnantes pour un adolescent surclassé : 22 points à 6/14 aux tirs, 8 rebonds et surtout 8 contres en 27 minutes, tandis qu’Holmgren ne marque que 10 points (3/8), avec 5 passes décisives, 2 rebonds et aucun contre en 23 minutes.

Le trophée de MVP du tournoi pour Holmgren contesté

Pour Victor Wembanyama, le sentiment d’injustice est fort. Après avoir commis sa cinquième faute à 2’42 » de la fin de cette finale, il a vu Holmgren recevoir le titre de MVP de la Coupe du monde, malgré des statistiques peu brillantes (11,9 points, 6,1 rebonds et 1,3 contre), bien en deçà des performances de Wembanyama (14 points, 7,4 rebonds et 2,1 contres).

« Le pire, c’est que c’est Kenneth Lofton Jr. qui a véritablement conduit les États-Unis à la victoire, non Holmgren », précise Jayson Tchicamboud. Ce ressenti a touché Victor, qui aurait préféré marquer 2 points et gagner. Cette défaite contre Chet a marqué le début de leur rivalité.

Pour Frédéric Crapez, le titre de MVP a peu d’importance : « Victor a montré au monde entier ce qu’il sait faire durant ce match. Les gens découvraient son talent, c’était le début de son ascension, et il était en mode « vous allez voir la suite » ». Cette suite promet d’être colossale, marquée par un first pick lors de la Draft NBA 2023 (Holmgren sera numéro 2 en 2022, derrière Paolo Banchero) et son titre de rookie de l’année 2024… devant Chet Holmgren, qui a manqué la saison 2022-2023 en raison d’une blessure.

« Chet ne lutte pas dans la même catégorie que Victor »

Actuellement, Chet Holmgren, 24 ans, champion NBA en 2025 aux côtés du MVP Shai Gilgeous-Alexander, mène 3-2 lors des finales de la conférence Ouest (le match 6 aura lieu à 2h30 dans la nuit de jeudi à vendredi), mais il peine face à « Wemby », avec une moyenne de 12,2 points, loin des 28,2 points de Wembanyama.

« Chet est un joueur All-Star, mais ce que fait Victor est tellement unique qu’il n’a pas de rival. Pour moi, la comparaison n’est pas pertinente », affirme Clément Frisch. Son ancien entraîneur, Frédéric Crapez, va encore plus loin.

« Victor est un joueur exceptionnel. Il avait ébloui le monde du basket lors de ce Mondial U19. À l’époque, je n’ai pas voulu être trop élogieux, car je ne voulais pas lui porter malheur en vue de sa Draft NBA. Mais Victor, c’est du niveau des Michael Jordan et des LeBron James, un joueur qui dominera le basket mondial pendant 10-15 ans, si sa condition physique le permet. Il n’y a pas photo entre Chet Holmgren et lui. Ce n’est pas Holmgren seul qui pourra le contrarier, il ne lutte pas dans la même catégorie que Victor. C’est comme en judo, Teddy Riner ne va pas combattre un 80 kg… Lors de notre finale, Holmgren a une évaluation de 9, contre 30 pour Victor. »

« Les médias américains ont amplifié la rivalité »

Y a-t-il des mauvais gestes entre eux lors de cette rencontre du 11 juillet 2021, expliquant pourquoi Victor Wembanyama a un tel comportement face à OKC ou célèbre bruyamment les lancers francs manqués par Holmgren ? « Non, nous n’avons pas ressenti d’animosité particulière », assure Clément Frisch.

« Ce sont les médias américains qui ont amplifié la situation, car la rivalité n’a ni sens ni fondement », note Jayson Tchicamboud, qui joue actuellement à Levallois (N1). « En 2021, il était déjà clair que Victor avait un potentiel supérieur à celui de Chet, et cela s’est confirmé par la suite. » Ce constat est partagé par toute la communauté basket, bien que la rivalité entre les Thunder et les Spurs semble prometteuse, grâce à l’intensité de leur affrontement actuel en playoffs.

« C’est devenu un peu personnel entre eux »

« Je pense que ce sont surtout les médias qui créent cette rivalité entre Victor et Chet, mais maintenant, je constate que c’est devenu un peu personnel entre eux », sourit Clément Frisch. « Chaque fois qu’il joue contre lui, on ressent un surplus de motivation chez Victor, et on comprend qu’il ne l’apprécie guère. Mais cela n’était pas encore le cas à l’époque. »

Notre dossier sur Victor Wembanyama

En juillet 2021, ce frêle « Wemby » de 17 ans vivait sa défaite la plus difficile. Juste après cette finale contre l’équipe américaine, Jayson Tchicamboud se rappelle avoir rejoint ses proches dans un restaurant de Riga, où cinq scouts NBA discutaient avec les parents de « Wemby »… la véritable histoire commençait alors.