La demande diminue-t-elle la boîte manuelle va-t-elle disparaître ?

La boîte de vitesses manuelle est en voie de disparition, car plus de 75 % des voitures neuves vendues en France l’an dernier roulaient en boîte automatique. Depuis 2017, la France autorise les élèves d’auto-école à passer leur permis de conduire sur une boîte automatique, ce qui rend l’apprentissage plus rapide et moins onéreux.

C’est une institution en voie de disparition. La boîte de vitesses, une véritable révolution conçue par Louis Renault au début du XIXe siècle, traverse un tournant majeur. Après avoir dominé pendant des décennies, la célèbre boîte manuelle est désormais supplantée par la boîte automatique. La version manuelle, avec son emblématique H, pourrait même disparaître. Avec l’essor des véhicules électriques et hybrides, la boîte automatique est devenue la norme, soulevant des questions sur l’avenir de la pédale de gauche dans dix ans.

**L’essor de l’électrique et de l’hybride**

Les voitures électriques étaient presque inexistantes en 2019, mais elles représentent aujourd’hui près de 20 % des véhicules neufs vendus en France. En y ajoutant les véhicules hybrides, il est facile de constater l’impact considérable des voitures équipées par défaut de boîtes automatiques sur le marché. Certaines marques ont même totalement abandonné la boîte manuelle, même pour leurs motorisations diesel ou essence. « À part quelques rares utilitaires, nous n’avons plus aucun véhicule en boîte manuelle », indique Fabien Richard, directeur commercial de la concession Toyota à Cesson-Sévigné, près de Rennes. « De toute façon, la demande diminue. Je dirais que c’est un client sur 15, voire un client sur 20. »

**Le marché est en train de se transformer**

Contrairement à d’autres pays comme les États-Unis ou l’Allemagne, la France a longtemps résisté à l’attrait de la boîte automatique. Face à une demande croissante, les constructeurs automobiles ont progressivement adapté leurs produits. L’an dernier, plus de 75 % des voitures neuves vendues en France étaient des modèles à boîte automatique. Même dans le secteur de l’occasion, l’automatique s’impose comme référence. Sur le site de revente d’occasions manouvellevoiture.com, le ratio est d’environ deux boîtes automatiques pour une boîte manuelle. « Il y a une relative inertie sur le marché de l’occasion. Mais la demande des clients augmente, donc nous essayons d’y répondre avec une offre variée », explique Médéric Jauneau.

Dans sa concession Autosphere à Rezé, près de Nantes, où il dispose d’environ 250 voitures d’occasion récentes, seulement 30 % sont encore équipées d’une boîte manuelle. « Il y a des chances que ça disparaisse. Ça va prendre un certain nombre d’années, mais je pense qu’un jour, il n’y en aura plus », avance le revendeur.

**Ceux qui y ont goûté ne peuvent plus s’en passer**

« Pour moi, le secret de la boîte automatique, c’est qu’elle convertit les gens. Je ne connais personne qui a voulu revenir en arrière après l’avoir essayée. Tous ceux qui découvrent la boîte automatique l’apprécient et aiment convaincre les autres, en faisant sans cesse son éloge », déclare Médéric Jauneau. Pourquoi un tel engouement ? « Parce que c’est un vrai confort pour le conducteur. C’est moins de stress, plus de confort routier, plus de sérénité, plus de sécurité. Il n’y a que des effets positifs », estime Fabien Richard, de Toyota.

Aujourd’hui, la boîte manuelle semble ne conserver que quelques passionnés, surtout ceux qui privilégient une conduite sportive. « Quelques passionnés qui souhaitent entendre le bruit du moteur et ressentir le passage des rapports », précise Médéric Jauneau. Des marques comme Hyundai ou Porsche tentent de les séduire avec des boîtes de vitesses simulant les changements de rapport.

**Les auto-écoles qui passent en auto**

Depuis 2017, il est possible en France pour les élèves d’auto-école d’obtenir leur permis de conduire avec une boîte automatique. Les avantages sont multiples : un apprentissage plus rapide, plus facile et donc moins coûteux pour les élèves, qui peuvent passer l’épreuve après treize heures de cours, contre vingt pour une boîte manuelle. « Il y a toute une génération qui ne connaîtra même pas les boîtes manuelles », met en garde Médéric Jauneau.

Le revendeur nantais souhaite alerter les jeunes conducteurs et leurs parents : « Pour trouver une petite voiture pas trop chère en boîte automatique, c’est un vrai casse-tête. En dessous de 10.000 euros, il n’y a presque rien. » Son homologue de Toyota confirme que « la forte demande a fait grimper les prix ». Un argument qui pourrait prolonger l’existence de la boîte manuelle : son coût. Bien que les écarts se soient réduits, le levier mécanique reste la solution la plus abordable et permet en plus de faire grincer la marche arrière.