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Comment une université suisse s’est spécialisée dans la recherche sur les dauphins

Avec ses études menées sur les dauphins en Australie occidentale, l’Université de Zurich fait régulièrement les gros titres. Les données les plus actuelles montrent que les dauphins sont stressés et qu’ils subissent de plein fouet le changement climatique. Les dauphins utilisent des outils et transmettent leur savoir de manière culturelle; les dauphins mâles enlèvent en bande des femelles pour s’accoupler avec elles. Cela peut paraître surprenant, mais une grande partie de ce que l’on sait aujourd’hui sur les dauphins est le fruit des connaissances acquises dans un pays enclavé, la Suisse. Depuis plus de 40 ans, l’Université de Zurich étudie le comportement des dauphins sur la côte ouest de l’Australie et ses résultats sont discutés dans le monde entier. >> Le reportage de l’émission «Einstein» de SRF (en allemand): «Pour moi, c’est comme si je rentrais à la maison. Ici, je me sens beaucoup plus biologiste qu’à Zurich», explique Michael Krützen. Et le biologiste de l’évolution …

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Comment le changement climatique met à mal l’équilibre délicat du pergélisol

Le pergélisol est une «colle» invisible gelée – formée de glace, de roche et d’éléments de sol – qui maintient ensemble les milieux glacés. Des Alpes à l’Arctique, il se réchauffe lentement, un processus qui pourrait accélérer le changement climatique. Voici ce qu’il faut retenir des recherches qui lui sont consacrées, en Suisse et ailleurs. Qu’est-ce que le pergélisol? Le pergélisol est un mélange de roche, d’éboulis ou de moraine et de glace, dont la température reste égale ou inférieure à zéro degré Celsius (32 degrés Fahrenheit). Environ 11% des terres émergées sont recouvertes de pergélisol. On le trouve dans toutes les régions polaires et de haute altitude de la planète. Il est plus abondant dans l’hémisphère nord, dans les régions arctiques et haut-arctiques du Canada et de Russie. Le pergélisol est également présent dans les Alpes. Il couvre 3 à 5% du territoire suisse, dans les éboulis et les parois rocheuses, à des altitudes supérieures à 2600 mètres. Il est le plus …

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Que faire face à la fonte du pergélisol qui menace les régions de montagne?

De la déstabilisation des pentes aux chutes de pierres, le dégel de la couche de roche gelée, ou pergélisol, aura de nombreuses conséquences dans les régions montagneuses, notamment dans les Alpes suisses. Les scientifiques du pays sont aux avant-postes pour étudier le problème et tenter d’y remédier. Le dégel du pergélisol est un problème majeur pour les refuges de montagne, les structures de protection contre les avalanches et les téléphériques, souvent bâtis sur la couche de roche gelée. Une étude du Club alpin suisse (CAS) publiée l’an dernier montre que plus du tiers de ses 152 refuges de montagne sont menacés par la fonte du pergélisol. Et quarante-deux autres sont à risque de subir des glissements de terrain en aval de zones de pergélisol. Le dégel du pergélisol, l’augmentation des risques naturels et la modification du paysage requièrent des investissements considérables et des adaptations novatrices en matière de conception et de construction des refuges, indique le club.

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Le docteur de la banane

Karl Steiner a troqué sa blouse de médecin contre des bottes en caoutchouc. En République dominicaine, ce Suisse cultive des bananes bio et mène des projets durables avec des poissons et des champignons. Portrait. Karl Steiner n’est pas un homme de routine. Aujourd’hui âgé de 66 ans, il a commencé sa carrière professionnelle comme boucher. Une activité qui est vite devenue trop monotone pour lui. Il a donc décidé de passer son baccalauréat et d’étudier la médecine. Plus tard, il a ouvert son propre cabinet médical, mais ça ne lui a pas suffi. Il a ensuite acheté une ferme, qu’il a transformée en parallèle en domaine viticole. «Mon père était déjà agriculteur avec huit vaches. Puis il est devenu marchand de bétail et enfin pilote privé pour une boucherie. Il m’a montré que tout était possible si on le voulait vraiment», raconte Karl Steiner. Fort de cette assurance, il a tenté une nouvelle aventure à 55 ans à peine: l’émigration. Il s’est alors installé en République dominicaine …

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La bise, un phénomène météorologique propre à la Suisse

Lorsqu’un vent froid et sec venant du nord-est balaie le Plateau suisse, beaucoup de personnes se plaignent de maux de tête et d’autres troubles physiques. C’est la bise qui les fait souffrir. Ce que la plupart des gens ignorent, c’est que ce vent particulier n’existe qu’en Suisse. Le sud de la France a le mistral, la Croatie et le nord de l’Italie ont la bora, l’Espagne et la France ont la tramontane. «Il existe dans le monde entier de nombreux systèmes de vent différents, qui portent souvent des noms propres à chaque pays», explique la météorologue Sabine Balmer de SRF Meteo. Dans le sud de la Californie, le Vent de Santa Ana est devenu tristement célèbre au début de l’année. C’est en effet lui qui a contribué à propager les incendies dévastateurs à grande échelle dans la région de Los Angeles, qui ont fait des dizaines de morts et détruit plus de 12’000 maisons. La Suisse aussi a son propre vent: la bise. Il s’agit d’une particularité, car elle est spécifique aux constellations …

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