En 1939, l’enseignante zurichoise Elisabeth Eidenbenz a ouvert une maternité dans un petit village des Pyrénées françaises. Elle y a recueilli des centaines de femmes, qui ont mis au monde plus de 600 enfants. Transformée en lieu de mémoire, la maternité est aujourd’hui menacée de disparition. Dans la petite salle en pierres apparentes du cinéma d’Elne, commune de quelque 10’000 âmes au sud de Perpignan (Pyrénées-Orientales), une centaine de membres de l’Union des associations suisses de France (UASF) et leurs accompagnants, ainsi que des représentantes et représentants du corps diplomatique suisse écoutent avec attention le maire Nicolas Garcia raconter l’histoire hors du commun d’Elisabeth Eidenbenz. Seuls quelques «oh!» de stupéfaction ou de pitié viennent ponctuer les anecdotes au travers desquelles transparaissent l’admiration et l’affection qu’il portait à cette femme. «Avec elle, c’était carré. Elle avait un sacré caractère», se souvient le quinquagénaire, qui l’a connue …
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