Le Maroc part avec la faveur des pronostics

Après un parcours formidable lors du dernier Mondial qui s’est soldé par une historique quatrième place, la sélection nationale n’a d’yeux aujourd’hui que pour le trophée de la CAN.

La Coupe d’Afrique des Nations (CAN) de football n’a eu de cesse d’attirer, dès sa première édition organisée en 1957, les regards des amateurs du ballon rond en Afrique et ailleurs.
Moins de deux décennies plus tard, le Maroc emmené par son attaquant Ahmed Faras remporte son premier et unique trophée en 1976. S’ensuit une période de disette. Il a fallu attendre 28 ans pour revoir les Lions de l’Atlas accéder aux dernières marches. Cependant, le mot de la fin est revenu à la Tunisie qui abritait la CAN 2004.
Depuis, de l’eau a coulé sous les ponts. La sélection nationale s’est bonifiée avec le temps. Sa prouesse à la Coupe du monde marquée par une honorable 4ème place en est l’illustration.
C’est fort de ce statut que le Maroc disputera la 34ème édition de la CAN. Les Lions de l’Atlas ont désormais une forte réputation à défendre. Pour ce faire, ils vont se mesurer en phase de groupe, tour à tour à la Tanzanie, la RD Congo et la Zambie.
Les Lions de l’Atlas, impressionnants lors de la dernière Coupe du monde au Qatar avec une demi-finale historique, sont en effet de sérieux prétendants au titre continental, mais devront d’abord se défaire de la RD Congo, en théorie deuxième équipe favorite du groupe F, et des autres équipes de leur poule pour se frayer un chemin en huitièmes et se rapprocher davantage de la coupe qui échappe au Maroc depuis 1976.
La mission donc ne sera pas de tout repos. Et c’est le coach Walid Regragui qui le reconnaît. Le tacticien, qui a mené son équipe en demi-finale de la Coupe du monde 2022 au Qatar, a fait ce constat au lendemain du tirage au sort de jeudi à Abidjan.
«La prochaine CAN sera la plus difficile», a-t-il affirmé. S’agissant du tirage au sort, l’entraîneur estime que le groupe F est loin d’être facile mais plutôt équilibré.
Le groupe A de cette CAN connaîtra, lui, un choc au sommet entre la Côte d’Ivoire, pays hôte, et le Nigeria de Victor Osimhen. Lors de ce match, les Eléphants devront prendre le meilleur sur le Nigeria, autre favori de cette poule, sans oublier la Guinée Equatoriale, surprenante quart-de-finaliste de la précédente édition.
Le groupe C sera lui aussi le théâtre d’un match en tête d’affiche entre le Sénégal, tenant du titre, et le Cameroun, troisième de la précédente CAN. Menés par Sadio Mané, les Lions de la Teranga doivent défendre leur titre face à leur adversaire qui se présente comme un des grands favoris du groupe, où se côtoient également la Guinée et la Gambie.
Dans le groupe B, l’Egypte de Mohamed Salah aspire à redorer son blason et devrait dépasser sans trop de difficultés la phase de poules, face au Ghana, au Cap-Vert et au Mozambique.
L’Algérie, logée dans le groupe D, entame cette CAN avec l’ambition de se racheter après son élimination du 1er tour lors de la dernière édition, mais devra se défaire du Burkina Faso, qui fait office de principal challenger, de la Mauritanie, en bonne forme, et l’Angola.
Le groupe E de cette CAN est également relevé avec des matchs intenses en perspective qui mettront aux prises la Tunisie, l’Afrique du Sud, le Mali et la Namibie.
Les Aigles de Carthage, rodés pour cette compétition continentale, ont terminé en tête de leur groupe de qualification avec 14 points et partent logiquement favoris de cette poule, mais il faut se méfier d’un autre poids lourd du football africain, l’Afrique du Sud, et du Mali, un adversaire qui sera sans doute coriace.
A noter que les deux meilleures équipes de chacun des six groupes se qualifieront pour les huitièmes de finale, aux côtés des quatre meilleures équipes classées troisièmes.