La BMW Série 3 électrique (i3) avec 900 km d’autonomie dépasse Mercedes et Tesla.

La nouvelle BMW i3 (Série 3 électrique) est présentée avec une autonomie annoncée à 900 kilomètres. Cette berline est équipée d’une batterie de 108,7 kWh de capacité nette, permettant une consommation estimée à 13 kWh / 100 km.

BMW a récemment effectué une forte entrée en scène avec la présentation de sa nouvelle Série 3 électrique, sobrement appelée i3. Sur le papier, les promesses de cette berline munichoise sont impressionnantes, avec une autonomie théorique annoncée de 900 kilomètres.

Cependant, au-delà de cette annonce, comment le constructeur allemand parvient-il à atteindre un tel chiffre techniquement, face à des concurrents bien établis comme Tesla ou Mercedes ?

La recette de BMW combine des choix d’ingénierie sophistiqués et une stratégie reposant sur une batterie de dimensions particulièrement importantes.

Le mystère de la batterie XXL

Lors de la présentation de l’i3, BMW a évité de détailler la capacité précise de son accumulateur, se contentant de parler de sa batterie de sixième génération de type « cell-to-pack ». Cette intégration directe des cellules dans le châssis a incité plusieurs médias à émettre des hypothèses.

Selon le média Automobile Propre, « on pouvait s’attendre à une valeur dans une fourchette située entre 80 et 95 kWh » grâce à l’utilisation de cellules au format 4695. De son côté, le média anglophone Electrive suppose un pack plus fin, estimant qu’il offrirait « environ 86 kWh d’énergie utile au lieu de 108 kWh » sur le SUV iX3.

Il est fortement probable que la berline utilise le même pack colossal de 108,7 kWh de capacité nette que son grand frère, le SUV iX3. Ces deux véhicules partagent en effet exactement les mêmes cellules cylindriques. BMW devrait confirmer cette information dans les semaines à venir.

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L’idée d’utiliser des cellules plus hautes, au format 46120, semble toutefois réservée à de futurs modèles plus grands comme un potentiel iX5. Incorporer près de 110 kWh dans une berline est un choix audacieux, entraînant un poids conséquent et des coûts de production élevés, mais cela permet de poser les bases de cette autonomie record.

L’aérodynamisme au service de l’efficience

Néanmoins, une grande batterie ne suffit pas. Bien que l’iX3, équipée de la même batterie et des mêmes moteurs, atteigne une autonomie de 800 kilomètres, l’i3 en tire 100 de plus.

La clé réside dans le travail aérodynamique. Avec sa silhouette plus basse, son soubassement entièrement plat et fermé, ainsi que son fameux « shark-nose » retravaillé, cette berline est conçue pour minimiser la résistance à l’air.

La mécanique joue également un rôle essentiel face à la concurrence. BMW a choisi d’associer deux technologies de moteurs différentes. À l’arrière, un moteur synchrone à excitation électrique (EESM) gère la propulsion principale sans recourir à des terres rares, tandis qu’à l’avant, un moteur asynchrone (ASM) intervient en renfort. D’après la marque, cette combinaison technique « permet de réduire les pertes d’énergie de 40 % par rapport à la génération précédente ».

En analysant la consommation du nouveau SUV électrique bavarois, homologuée à 15,1 kWh / 100 km, face à un Mercedes GLC qui affiche 14,9 kWh / 100 km avec une boîte à deux rapports pour diminuer la consommation (contre un seul rapport chez BMW), on constate que les moteurs munichois sont particulièrement efficaces.

En tenant compte des valeurs d’autonomie, on peut logiquement supposer que la consommation de l’i3 sera environ 12,5 % inférieure à celle du SUV, s’établissant autour de 13 kWh / 100 km.

Ce chiffre est très compétitif face aux 12,3 kWh / 100 km de la Mercedes CLA, bien que celle-ci soit plus légère, ou aux 13 kWh / 100 km d’une Tesla Model 3 Propulsion. Il convient par ailleurs de rappeler que ces consommations théoriques d’homologation tiennent compte des pertes d’énergie liées à la recharge. Le protocole d’homologation WLTP est d’ailleurs un processus strict permettant d’obtenir une base de comparaison fiable entre tous les constructeurs.

Une longueur d’avance sur Tesla et Mercedes

Avec ses 900 kilomètres, l’i3 remet en question la hiérarchie établie. Pour Tesla, la Model 3 Grande Autonomie plafonne à 750 kilomètres avec une batterie de 84 kWh. De son côté, la nouvelle Mercedes CLA électrique affiche 791 kilomètres avec un pack de 85 kWh.

Quant à la Classe C électrique, attendue sur ce segment, elle proposera une batterie de 94 kWh pour une autonomie confirmée au-delà des 700 kilomètres, mais probablement en restant sous la barre des 800 kilomètres.

Même en haut de gamme, la Mercedes EQS et ses 108 kWh ne dépassent pas 821 kilomètres. Seule la Lucid Air américaine, avec son impressionnant pack de 118 kWh, surpasse avec 960 kilomètres, mais à un tarif qui devrait largement dépasser celui de la BMW.

On peut également imaginer BMW atteindre le seuil symbolique des 1 000 kilomètres avec une future version propulsion de l’i3, allégée de son moteur avant.

A-t-on vraiment besoin de 900 kilomètres ?

Cependant, il est important de remettre ces chiffres en perspective. Afficher 900 kilomètres en cycle mixte signifie, dans la réalité, pouvoir parcourir environ 550 kilomètres sur autoroute, soit près de cinq heures de conduite ininterrompue.

D’un point de vue pratique, l’utilité d’une telle autonomie est discutable. La batterie de 108 kWh de l’i3 est bien plus volumineuse, plus lourde et plus coûteuse à produire que celle d’une Classe C.

Pour ma part, je conduis une Tesla Model 3 Propulsion équipée d’une batterie de 52 kWh, offrant une autonomie théorique d’environ 400 km. En effectuant une pause d’une trentaine de minutes toutes les deux heures, je traverse la France pour aller au Portugal, en Belgique ou aux Pays-Bas sans la moindre difficulté. Dès lors que le véhicule consomme peu et se recharge rapidement, la taille de la batterie devient un facteur secondaire.

Cependant, pour un véhicule premium où le prix n’est pas le principal obstacle, afficher une telle autonomie rassure le grand public. Cela démontre que la voiture électrique ne se limite pas aux petits déplacements urbains et s’adresse également aux gros rouleurs, en particulier sous la marque d’un constructeur historique comme BMW.

Cette quête de tranquillité d’esprit concerne toute l’industrie, à l’image des promesses de Renault qui prévoit d’offrir 1 400 kilomètres d’autonomie via un système de prolongateur thermique d’ici 2028 et 750 km d’autonomie en 100 % électrique sur la prochaine Mégane E-Tech.

BMW déjà à la bourre face à BYD ?

La dernière innovation de cette BMW i3 réside peut-être dans sa rapidité de charge. Grâce à son architecture 800 volts, elle peut passer de 10 à 80 % de batterie en environ 21 minutes, permettant de « récupérer 400 km d’autonomie en seulement 10 minutes », selon la marque.

C’est une performance impressionnante qui témoigne du rattrapage technologique de l’industrie européenne face aux fabricants chinois.

Néanmoins, il est fascinant de constater la rapidité avec laquelle le marché évolue : le géant BYD vient récemment d’annoncer une technologie capable de réaliser le passage de 10 à 80 % en seulement six minutes. Un progrès fulgurant qui, paradoxalement, rend déjà légèrement obsolètes les caractéristiques de charge de cette toute nouvelle Série 3 électrique.

Que pensez-vous de cette stratégie visant à augmenter la taille de la batterie pour maximiser l’autonomie ? Préférez-vous un véhicule plus léger et moins coûteux, même si cela implique de faire des pauses plus fréquentes sur l’autoroute lors des rares longs trajets annuels ? N’hésitez pas à partager votre avis en commentaire.

La bonne nouvelle, c’est que BMW devrait proposer une i3 moins coûteuse dans les mois à venir, avec une batterie plus petite et un seul moteur. Le meilleur des deux mondes ? C’est possible. Et pour les amateurs de puissance, une version M3 de près de 1 000 ch est prévue, tout comme une version break Touring.