Israël : « Bulldozer », allié de Netanyahou… Qui est Israël Katz, nouveau ministre de la Défense ?

En plein conflit contre le Hamas et le Hezbollah, Benyamin Netanyahou réorganise son gouvernement. Le Premier ministre israélien a annoncé, dans un communiqué diffusé mardi soir par son bureau, avoir nommé Israël Katz, jusqu’alors ministre des Affaires étrangères, pour remplacer Yoav Gallant au portefeuille de la Défense.

A 69 ans, Israël Katz, qualifié de « bulldozer » par les médias de son pays en raison de son style direct et parfois abrasif, est un allié de longue date de Benyamin Netanyahou.

De nombreux postes ministériels depuis 2003

« Nous travaillerons ensemble pour mener le ministère de la Défense à la victoire contre l’ennemi et atteindre les objectifs de la guerre : le retour des otages […], la destruction du Hamas, la défaite du Hezbollah, l’endiguement de l’agression iranienne et le retour dans la sécurité des habitants du nord et du sud (d’Israël) dans leurs foyers », a déclaré après sa nomination Israël Katz.

Membre du Likoud, le parti au pouvoir de Netanyahou, ce responsable politique, marié et père de deux enfants, a occupé plusieurs postes ministériels depuis 2003.

A la tête de la diplomatie, Israël Katz a attiré l’attention de la communauté internationale par ses attaques ciblées contre les dirigeants et les organisations qui avaient critiqué les opérations militaires israéliennes, en particulier dans la bande de Gaza. Il a livré une bataille diplomatique contre l’agence des Nations unies pour les réfugiés palestiniens, l’UNRWA, dont le Parlement israélien a il y a peu interdit les activités. Lundi, il avait ainsi demandé à son ministère de notifier officiellement à l’ONU qu’Israël annulait ses accords avec l’UNRWA.

Bras de fer avec Guterres

En octobre, Israël Katz a suscité l’indignation en déclarant « persona non grata » en Israël le secrétaire général des Nations unies, Antonio Guterres, et en écrivant dans un message sur X qu’il lui interdirait d’entrer dans son pays.

Avant d’être ministre des Affaires étrangères, Israël Katz a surtout été ministre des Transports. Il a passé dix ans dans ces fonctions, de 2009 à 2019, mais a également occupé les portefeuilles de l’Energie et des Finances dans plusieurs gouvernements de Benyamin Netanyahou.

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Aviv Bushinsky, commentateur politique et ancien chef de cabinet de Netanyahou, estime qu’Israël Katz sera probablement plus en phase avec le Premier ministre que son prédécesseur à la Défense Yoav Gallant. « Je ne me souviens pas du moindre incident au cours duquel Israël Katz se serait opposé à Netanyahou sur quoi que ce soit », commente-t-il. « Il est vrai qu’il n’a pas d’expérience militaire mais il a été un très bon ministre des Transports et a siégé au gouvernement pendant de nombreuses années ».

Né dans la ville côtière d’Ashkelon, Israël Katz est en outre un acteur important sur la scène la politique israélienne depuis qu’il est devenu membre du Parlement, la Knesset, en 1998.