Volcanisme : à La Réunion, la lave du Piton de la Fournaise atteint l’océan, des curieux affluent
Gilles Aure, un Réunionnais de 39 ans résidant en région parisienne, observe avec sa compagne et leurs deux enfants le spectacle du volcan en éruption depuis un sentier longeant la coulée. L’éruption du Piton de la Fournaise, un des volcans les plus actifs du monde, a débuté le 13 février.
Gilles Aure, un Réunionnais de 39 ans habitant en région parisienne, a observé avec sa compagne et leurs deux enfants le spectacle du volcan en éruption depuis un sentier le long de la coulée. Ils sont arrivés sur place, à l’intersection des communes de Sainte-Rose et Saint-Philippe dans le sud-est de l’île française de l’océan Indien, dimanche en fin d’après-midi, alors que le front de lave était figé à 150 mètres de l’océan. Quelques heures plus tard, à 00h20 (22h20 dimanche à Paris), la lave incandescente a plongé dans la mer, produisant un immense panache de fumée rose-orangée et de vapeur d’eau.
Lundi, des images impressionnantes de l’Observatoire volcanologique du Piton de la Fournaise (OVPF) ont montré la coulée continuant de se déverser dans l’océan depuis la falaise, tandis que quelques curieux observaient la scène depuis des éperons rocheux. La dernière fois que la lave avait atteint l’océan, c’était en 2007, après avoir également traversé la RN2, la route nationale reliant l’est au sud de l’île. Cette fois, trois bras de lave ont successivement obstrué la circulation vendredi, fusionnant presque dimanche matin et recouvrant la chaussée sur environ 250 mètres de large. Comme lors des jours précédents, l’activité sismique est restée faible.
Depuis vendredi, des milliers de personnes se sont rendues sur le site, où des restrictions de circulation ont été mises en place, cherchant à s’approcher au plus près de la coulée. Un internaute a même partagé une photo d’une marmite posée sur la lave, cuisinant un rougail saucisses, plat emblématique de l’île. Une quadragénaire, armée d’un long bâton, fouille le magma sous les yeux d’un photographe, déclarant : « Je suis en train de voir si je peux faire un cendrier », tout en choisissant de ne pas révéler son nom de famille pour éviter une amende.
La préfecture de l’île de l’océan Indien a en effet interdit de s’approcher trop près des coulées, et des centaines de véhicules ont déjà été verbalisés pour stationnement illicite. Cependant, l’annonce de la rencontre entre la lave et l’eau a encore amplifié l’afflux, lundi, avec de nombreuses personnes dormant sur place dans leurs véhicules. Kevin Fontaine, un passionné de photo de 22 ans, a expliqué : « Pour être au plus près au lever du jour, c’est là où les images sont les plus belles ».
Les autorités ont néanmoins averti des risques sanitaires. La rencontre de la lave et de l’eau « peut impacter la qualité de l’air, notamment par l’émission de dioxyde de soufre (SO2), un gaz irritant des voies respiratoires, ou encore des particules en suspension », a souligné la préfecture dans un communiqué. L’éruption du Piton de la Fournaise, l’un des volcans les plus actifs du monde, a débuté le 13 février. Des bras secondaires continuent de progresser vers la RN2, dont l’un se situait à 2,1 km de la route lundi en milieu de journée. Les scientifiques de l’OVPF ne sont pas en mesure de déterminer, à ce stade, la durée de cet épisode éruptif.
