8800 impacts de foudre : que s’est-il passé cette nuit ?

Des orages en arc ont dominé la Belgique, entraînant un mort, plusieurs blessés et des dégâts. Ce type d’orage, qui a une activité électrique importante, est souvent associé à des rafales de vent pouvant dépasser 100 km/h.

Des orages particuliers ont frappé la Belgique, causant un décès, plusieurs blessés et des dommages considérables : il s’agit d’orages en arc. Pierre Hansoul, météorologue, explique ce phénomène.

**L’accumulation d’éclairs a été saisissante cette nuit. Que s’est-il passé ?**

C’est un phénomène caractéristique des orages en arc. Ces orages multicellulaires présentent une activité électrique intense, avec une multitude d’éclairs infranuageux. Cela crée une sorte d’effet stroboscopique qui semble se diriger vers nous. L’activité électrique est élevée en raison de la grande extension verticale des nuages. Plus le nuage est épais, plus les frictions entre les courants ascendants et descendants se produisent, favorisant la formation d’ions et donc d’éclairs.

Les nuages associés à ce type d’orage ont souvent des bases plus élevées que la moyenne, ce qui entraîne une prévalence d’éclairs intranuageux, c’est-à-dire à l’intérieur du nuage, plutôt que des éclairs entre nuages et sol, même si ces derniers peuvent également se produire. Ces éclairs nuageux très fréquents créent une impression stroboscopique.

**Une autre caractéristique de ces orages en arc est la force des rafales de vent ?**

Effectivement, ces orages sont associés à des vents rapides en altitude qui sont dirigés vers le sol, provoquant des souffles puissants à l’avant et à l’intérieur de l’orage. Il n’est pas rare de mesurer des rafales dépassant 100 km/h dans ce type d’orage.

**Certains ont rapporté avoir vu des nuages en rouleau ?**

Oui, cela constitue un spectacle visuel impressionnant. Bruxelles n’a pas pu observer ce phénomène car les orages sont arrivés la nuit, mais des personnes près de la frontière française et du Hainaut ont pu le voir tant qu’il restait un peu de lumière. C’est vraiment un nuage en forme de rouleau, d’arcus, à l’avant de l’orage, visible de loin, associé à des éclairs stroboscopiques à l’arrière. On ressent également les premières rafales de vent environ une demi-heure avant l’orage, qui signalent une intensité accrue.

**Ce type d’orage est-il relativement rare ?**

Ils surviennent chaque année, mais ne sont pas les orages les plus fréquents en Belgique.

**Les orages en arc causent-ils généralement de nombreux dégâts ?**

Les dégâts sont principalement dus à la grêle, un peu à la foudre, et au vent. Toutefois, ces orages tendent à se déplacer rapidement. Ainsi, même si les pluies sont intenses, leur passage rapide peut limiter les dommages causés par les eaux, contrairement aux orages stationnaires, comme ceux du 30 mai, qui peuvent provoquer davantage d’inondations en restant sur place des heures.

**Ces orages surviennent-ils toujours après une vague de chaleur ?**

Ce n’est pas systématique, mais c’est très fréquent. À la fin d’une vague de chaleur, il survient souvent un conflit de masses d’air entre l’air chaud s’échappant et l’air maritime plus frais arrivant par l’ouest. Ce contraste provoque souvent des orages. Cependant, cela n’arrive pas dans 100 % des cas.

**Ces orages deviendront-ils plus fréquents avec le réchauffement climatique ?**

Aucune preuve ne le confirme. En revanche, il est plus probable que des orages plus intenses, en termes de force et de précipitations, se produisent. Une augmentation d’un degré dans une masse d’air entraîne une augmentation de 7 % de l’eau précipitable. Donc, pour un orage donné, chaque degré ajouté augmente les précipitations de 7 %.

**Que pouvons-nous prévoir pour cette nuit ? Verra-t-on encore des orages en arc ?**

Il est beaucoup moins probable d’assister à des orages en arc cette nuit par rapport à la nuit précédente. Cependant, des orages pourraient survenir ce soir et cette nuit, principalement dans l’Ardenne, la Gaume et l’est du pays. Les régions les plus à risque sont celles proches des frontières luxembourgeoise, allemande et hollandaise, notamment autour de Maastricht.