Laos : Cinq des sept personnes coincées dans une grotte survivent.

Cinq des sept personnes piégées par les eaux dans une grotte au Laos sont en vie, ont annoncé mercredi des sauveteurs laotiens et thaïlandais. Les sept villageois avaient été surpris par une brusque montée des eaux après être descendus le 20 mai chercher de l’or dans une grotte de la province de Xaysomboun.

Cinq des sept personnes piégées depuis une semaine dans une grotte au Laos ont été retrouvées vivantes, ont indiqué mercredi des sauveteurs laotiens et thaïlandais.

« Nous avons retrouvé cinq personnes vivantes et en sécurité. Nous sommes encore en train de rechercher deux personnes », a annoncé sur les réseaux sociaux une association laotienne de secouristes, accompagnée d’une vidéo montrant les personnes retrouvées poussant des cris de joie et s’enlaçant. « Nous avons atteint notre cible à 16h30. Nous avons trouvé cinq personnes et recherchons les deux autres », a précisé le sauveteur thaïlandais Kengkach Bangkawong dans une vidéo publiée sur Facebook.

De nombreux obstacles

Sept villageois avaient été surpris par une montée soudaine des eaux alors qu’ils étaient descendus le 20 mai à la recherche d’or dans une grotte de la province de Xaysomboun, au nord-est de Vientiane, la capitale. Ils n’avaient donné aucun signe de vie jusqu’à ce jour, mais un plongeur spécialisé avait déclaré mercredi matin garder « bon espoir » de les retrouver vivants.

« Ils sont entrés dans la mine avec des ressources leur permettant de survivre plusieurs jours sous terre », avait expliqué Mikko Paasi. Ce Finlandais avait participé en 2018 au sauvetage remarquable de jeunes footballeurs coincés dans une grotte en Thaïlande, qui avait retenu l’attention du monde entier pendant près de trois semaines.

La mission de secours laotienne se déroule dans un « environnement extrêmement reculé et hostile », a précisé Mikko Paasi, faisant référence à une « mine d’or abandonnée ». Selon lui, les sept personnes se trouvent dans une chambre située à environ 300 mètres de l’entrée de la grotte, où les sauveteurs affrontent de nombreux défis tels que des inondations, des risques d’effondrement et un manque d’oxygène.