Pourquoi ce zoo français ne fait-il pas partie des plus éthiques du monde ?

La panthère des neiges, nommée Target, reçoit un vaccin contre le coryza, une maladie respiratoire, administré par la vétérinaire Florine Wedlarski. Selon le WWF, il ne reste entre 4.000 et 6.500 panthères des neiges dans le monde, dont 60 % vivent en Chine.

Journée difficile pour Target. La panthère des neiges doit interrompre sa sieste pour recevoir un vaccin contre le coryza, une maladie respiratoire féline. La vétérinaire Florine Wedlarski est chargée de lui administrer la dose. Après l’injection, l’animal se rue sur une grande portion de viande rouge en guise de récompense.

Ce gros matou bénéficie de soins particuliers. En effet, il ne resterait qu’entre 4.000 et 6.500 panthères des neiges dans le monde, selon le WWF. 60 % d’entre elles se trouvent en Chine, tandis qu’une petite poignée évolue au bioparc de Doué-la-Fontaine, dans le Maine-et-Loire. Ce site est reconnu pour son engagement envers la conservation des espèces menacées. À ce titre, il vient d’être classé deuxième zoo le plus éthique au monde par le National Geographic.

« Adapter l’habitat aux animaux »

Florine Wedlarski, vétérinaire sur le site depuis 15 ans, considère cette distinction comme « une reconnaissance du travail engagé depuis des années ». La vaccination de Target illustre parfaitement cet engagement. « Ici, les soigneurs enseignent aux animaux à coopérer pour certaines procédures médicales, comme les injections ou les prises de sang », explique-t-elle. Les soins se déroulent ainsi dans « un climat de confiance » et dans le respect du bien-être animal, « sans avoir à maintenir le félin ou à le vacciner avec un fusil », poursuit-elle.

Ce sentiment de reconnaissance est également partagé par Pierre Gay, bien connu de l’établissement. Son père a fondé le zoo au début des années 1960, et lui a transformé l’endroit en bioparc engagé pour la sauvegarde des espèces avant de céder la direction à son fils, François. Bien qu’il n’ait jamais entendu parler du classement de National Geographic, il s’en réjouit. « Nous sommes fiers de cette nouvelle car nous avons toujours essayé d’adapter les habitats le plus possible aux animaux. »

Les lions, les guépards et les panthères des neiges évoluent dans des enclos « conçus pour leur permettre de garder leur rythme de vie naturelle et de rester en extérieur même de nuit », souligne la vétérinaire. Le site est aménagé dans une ancienne carrière de calcaire où les enclos ont été sculptés. « On laisse les animaux vivre le plus librement possible tout en essayant de sensibiliser le public à leur conservation », ajoute-t-elle. Surtout, « sans spectacle », précise le fondateur.

Espèces en danger

Pour être considéré comme « éthique », les parcs animaliers doivent répondre à plusieurs critères. L’association française des Parcs zoologiques (AFDPZ) a établi un code d’éthique pour garantir la « dignité et le bien-être animal » au sein de ses zoos membres, dont fait partie le bioparc du Maine-et-Loire. Un zoo est alors qualifié d’éthique s’il soutient « financièrement la conservation et la survie des espèces », agit « dans l’intérêt de la conservation de la vie sauvage, de la biodiversité et du bien-être animal » ou assure « la formation continue » de ses équipes…

Pandas roux, tigres de Sumatra, rhinocéros noirs… En tout, 2.000 animaux appartenant à 125 espèces cohabitent dans ce bioparc, dont 30 % sont « en danger » d’extinction. La plupart d’entre eux ont été accueillis dans le cadre de programmes coordonnés par l’association européenne des zoos et des aquariums. « Ces programmes permettent de mener des analyses des populations, de maintenir leur démographie et de conserver leur patrimoine génétique », évoque Florine Wedlarski. Pendant ce temps, il est désormais temps pour Target de se prélasser au soleil, devant les regards attentifs des petits et des grands.