Vingt ans après, le documentaire d’Al Gore validé par la science.

Dès sa sortie, le film « Une vérité qui dérange » a suscité de nombreuses réactions de climatologues, météorologues et autres spécialistes des sciences de la Terre, qui ont reconnu que, malgré quelques simplifications, le film reposait sur des bases scientifiques globalement justes. L’Agence internationale de l’énergie a rapporté que, depuis 2015, les politiques climatiques mises en place ont déjà permis de réduire d’un degré Celsius la trajectoire prévue du réchauffement de la planète.

Dès sa sortie, le film « Une vérité qui dérange » a connu un certain succès et suscité de nombreuses réactions, dépassant le cercle habituel des critiques de cinéma. Des climatologues, météorologues et autres spécialistes des sciences de la Terre se sont rapidement intéressés à son contenu. Dans l’ensemble, ces experts ont reconnu que, bien que le film comporte quelques simplifications inévitables, il reposait sur des bases scientifiques généralement correctes et représentait fidèlement les grands principes du changement climatique.

Les conclusions scientifiques semblent s’accorder sur le fait que l’Arctique se réchauffe beaucoup plus rapidement que le reste du monde et que certaines régions subissent des changements qui, il y a vingt ans, étaient considérés comme des scénarios extrêmes.

Cependant, concernant le recul des glaciers du Kilimandjaro, Al Gore avait déclaré que leur diminution était exclusivement due au réchauffement climatique, affirmant que « dans la prochaine décennie, il n’y aura plus de neige au sommet de la montagne ». Pourtant, plusieurs études précédemment publiées avaient démontré que la principale cause de cette fonte était la réduction des précipitations localement liée aux variations de l’océan Indien, même si le réchauffement climatique demeurait un facteur important.

De même, la vitesse de la fonte des glaciers dans le parc national des Glaciers, à la frontière entre les États-Unis et le Canada, a été surestimée par Gore. Une étude de 2003 avait suggéré que de nombreux glaciers de ce parc pourraient disparaître d’ici 2030 à cause du réchauffement climatique, mais cela ne s’est pas vérifié. Bien que la fonte des glaciers dans le parc soit réelle, leur disparition totale n’est pas attendue avant la fin de ce siècle.

Al Gore avait également raison de dire que le réchauffement climatique provoque une diminution accélérée de nombreux glaciers dans le monde, ce qui représente une menace pour environ deux milliards de personnes dont l’approvisionnement en eau dépend de ces glaciers de montagne.

L’ancien vice-président des États-Unis avait examiné les liens entre le changement climatique et les conditions météorologiques extrêmes, s’appuyant sur la canicule meurtrière de 2003 en Europe. Par la suite, il a été établi que le réchauffement climatique était responsable d’environ la moitié des décès à Londres et à Paris causés par cette vague de chaleur. Concernant les effets dévastateurs de l’ouragan Katrina mentionnés dans le documentaire, une analyse de 2025 a noté que le changement climatique aurait augmenté les dégâts d’environ 25 %.

La menace d’un effondrement de la circulation méridienne de retournement de l’Atlantique (AMOC) était également largement évoquée dans le film de Gore. Ce système de transport océanique régule les eaux chaudes et froides dans l’Atlantique, l’Indien et l’Austral, et inclut le Gulf Stream. Gore expliquait qu’au dernier effondrement de cette circulation, il y a environ 12 000 ans, les températures en Europe avaient chuté brutalement suite à l’afflux d’eaux de fonte. Une étude récente indique que les modèles climatiques compatibles avec les observations actuelles sont les plus pessimistes, suggérant un affaiblissement significatif de cette circulation au cours de la seconde moitié du siècle, pouvant mener à un point de rupture.

Les scénarios de forte montée du niveau des océans, présentés dans « Une vérité qui dérange », avaient également suscité des controverses. Le film décrivait des images de Manhattan ou de certaines régions de Floride submergées en raison d’une fonte importante des glaciers du Groenland et de l’Antarctique. Bien que le niveau des mers s’élève effectivement à un rythme accéléré, les images les plus saisissantes relevaient plus d’une illustration de possibles évolutions à long terme que d’une prévision réaliste pour les décennies à venir.

D’autres conséquences du changement climatique étaient également abordées par Al Gore, telles que l’expansion de l’habitat des vecteurs de maladies infectieuses, l’impact du déplacement des zones écosystémiques sur les espèces animales et végétales, ainsi que le blanchissement des récifs coralliens, qui menace les écosystèmes marins. Tous ces problèmes, identifiés il y a vingt ans, se sont effectivement concrétisés et continuent de s’aggraver.

Il y a vingt ans, l’ancien vice-président américain semblait parfois découragé par le manque de progrès dans la lutte contre le changement climatique. Cependant, environ dix ans plus tard, 175 pays signaient l’Accord de Paris sur le climat. Selon l’Agence internationale de l’énergie, les politiques climatiques et énergétiques mises en place depuis 2015 ont déjà permis de réduire d’un degré Celsius la trajectoire prévue du réchauffement de la planète. Avant cet accord, la planète se dirigeait vers des émissions de gaz à effet de serre qui pouvaient provoquer un réchauffement catastrophique de 3,5 à 4 °C d’ici 2100. Aujourd’hui, les prévisions se situent entre 2,5 et 3 °C, ce qui est insuffisant pour atteindre l’objectif de l’Accord de Paris, qui vise à limiter le réchauffement « nettement en dessous de deux degrés Celsius ». Néanmoins, il est encore possible de réduire davantage les émissions et de limiter le réchauffement futur.

À titre d’exemple, dans son documentaire, Gore se rendait en Chine, où le pays construisait de nombreuses centrales à charbon. Actuellement, la Chine est devenue un leader dans le déploiement des énergies propres et l’exportation des technologies qui y sont associées. Dans son nouveau rapport sur l’énergie mondiale, l’Agence internationale de l’énergie rapporte que presque toute la croissance de la demande en électricité est désormais satisfaite par des sources d’énergie propres.

En résumé, bien que le film « Une vérité qui dérange » contienne quelques simplifications, sa description scientifique du changement climatique a globalement bien résisté à l’épreuve du temps, et les impacts climatiques qu’il a décrits se poursuivent en même temps que les températures mondiales continuent d’augmenter. Toutefois, les accords internationaux, les politiques climatiques de la plupart des États et l’accélération du déploiement de technologies propres, de plus en plus accessibles, commencent à infléchir la courbe des émissions à la baisse et alimentent peut-être un certain optimisme chez Al Gore. Récemment, lors d’une interview, l’ancien vice-président des États-Unis a affirmé qu’il croyait encore que l’humanité pouvait relever et surmonter le défi du changement climatique lié aux activités humaines.

Un article rédigé par Michal Žák, kar (CT) et publié le 16 mai 2026 à 10h00.