Station essence : « Livraison minimale 5 litres »… Mystère des quantités minimales à la pompe révélé

Dans les stations-service de France, la mention « livraison minimale 5 litres » ou sa variante à 2 litres est systématiquement affichée sur les pompes. Le volume minimal de 5 litres est requis pour que la pompe à essence respecte les marges de tolérance réglementaire et soit déclarée bonne pour le service.

Dans aucune des près de 10 000 stations-service en France, vous ne trouverez une pompe ne mentionnant pas une « livraison minimale de 5 litres », ou sa variante moins fréquente de 2 litres. Cette inscription est présente sans explication, soulevant perplexité et curiosité, tel un enfant devant une porte qu’on lui interdit d’ouvrir. Que se passerait-il si je n’avais besoin que de deux litres pour ma tondeuse ? Que feraient alors les pétroliers comme Esso, Total, Avia et autres ? Pour y voir plus clair, nous avons enquêté.

La question de la livraison minimale dans les stations-service ne suscite pas de grandes polémiques, car il s’agit d’une contrainte relativement peu contraignante. Qui se rendrait à la pompe pour moins de 5 litres ? Cependant, cela suscite notre curiosité : pourquoi une telle règle existe-t-elle ? Nous avons donc interrogé des gérants de stations-service, appelant plusieurs établissements au hasard à travers le pays. La plupart d’entre eux ont été pris au dépourvu, répondant par des « ça ne me dit rien », « personne ne prend moins de 5 litres », « nous ne faisons pas cela »…

« C’est pour une question de métrologie »

Parmi les automobilistes de notre entourage, une théorie majoritaire émerge, également répandue sur internet. Il s’agirait d’une politique commerciale des distributeurs, similaire au montant minimal requis pour le paiement par carte bancaire chez certains commerçants. Plus étonnant encore, une grande radio nationale expliquait récemment que cette mention date des années 1970, lors de l’époque des pompistes, pour éviter des déplacements inutiles pour des sommes dérisoires.

Cependant, comme le suggérait la série « X Files », la vérité est ailleurs. Sébastien Latuilière, expert en métrologie légale chez Alma services, a fourni des réponses à 20 Minutes. « C’est pour une question de métrologie, assure-t-il. Chaque constructeur de pompe à essence fournit des spécifications d’utilisation, incluant un volume minimum, un débit minimum et maximum, ainsi que la classe d’environnement dans laquelle il garantit de respecter les normes européennes MID. »

À l’instar d’une balance de primeur ou d’un radar de police, une pompe à essence « doit respecter des tolérances métrologiques selon les catégories lors de sa mise en service et lors du contrôle annuel », explique-t-il. Le volume minimum de 5 litres permet à l’appareil de rester dans les marges de tolérance réglementaires pour être homologué. En résumé, la pompe à essence atteint une précision optimale dans la quantité de carburant délivrée à partir de 5 litres.

Décharge de responsabilité

Toute cette terminologie réglementaire n’intéresse pas le client, qui souhaite simplement payer le juste prix par rapport à la quantité de carburant affichée sur la pompe. Pourquoi donc afficher cette mention sur les appareils ? « Ce n’est pas une obligation, car bien sûr, vous ne paierez pas 5 litres si vous n’en prenez que 3 », précise l’expert. « En revanche, si un client devait se plaindre d’avoir reçu seulement 3,8 litres alors que l’afficheur indique 4 litres, il ne pourrait rien faire, » insiste-t-il. Cette mention sert de décharge de responsabilité pour les fabricants de pompes, indiquant qu’en-dessous du volume recommandé, la quantité livrée n’est pas garantie.

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Les plus malins affirmeront avoir rempli leurs réservoirs dans des stations où les pompes affichent d’autres mentions ou un volume minimal différent, en l’occurrence deux litres. En effet, le chiffre de cinq litres n’est pas inscrit dans la réglementation. Chaque modèle de pompe à essence reçoit un certificat du Laboratoire national de métrologie indiquant la quantité minimale mesurée (QMM) de carburant devant être délivrée pour ne pas dépasser les erreurs maximales tolérées (EMT), lesquelles sont définies par décret. Ainsi, certains modèles de pompes plus précis peuvent avoir une QMM de deux litres au lieu de cinq.