Les Lyrides : 20 étoiles filantes par heure ce soir en Belgique
Les Lyrides, nommées d’après la constellation de la Lyre, sont observées chaque année en avril lorsque la Terre traverse la queue de la comète Thatcher, qui met environ 400 ans à faire le tour du Soleil. Le meilleur moment pour les observer sera ce mercredi 22 avril, « à partir de 23h », lorsque la constellation sera plus haut dans le ciel.
À l’opposé de ce que peut laisser penser leur appellation, les étoiles filantes ne sont pas des étoiles mais « des petites poussières d’une comète », comme l’explique Emmanuel Jehin, astrophysicien à l’Université de Liège. Ces particules proviennent de la comète Thatcher, qui effectue un tour complet autour du Soleil en environ 400 ans.
Durant la seconde moitié d’avril, la Terre passe à travers la queue de cette comète. Les petites particules pénètrent notre atmosphère à une vitesse de 40 km/s et engendrent ces traînées lumineuses bien connues. Les Lyrides, du nom de la constellation de la Lyre située à l’est, sont observées depuis plus de 3000 ans par les astronomes chinois, qui ont noté que c’était le « plus vieil essaim d’étoiles filantes qu’on observe depuis la Terre », souligne l’expert.
Où et quand observer le ciel ?
Pour optimiser les chances d’observation, l’astrophysicien suggère de s’éloigner des zones urbaines. « Je conseillerais vraiment, si possible, d’aller à la campagne, ou pourquoi pas dans les Hautes Fagnes », recommande Emmanuel Jehin, afin de minimiser l’impact de la pollution lumineuse sur les observations astronomiques.
Le moment idéal pour observer les Lyrides sera le mercredi 22 avril, « à partir de 23h, quand la constellation de la Lyre sera plus haute dans le ciel ». Une bonne nouvelle : les étoiles filantes peuvent apparaître dans toutes les directions du ciel, il suffit donc de s’allonger et d’examiner le ciel étoilé. En attendant le pic d’activité, les observateurs pourront contempler la planète Vénus à l’ouest et Jupiter, particulièrement éclatante, juste au-dessus de nous.
Un calendrier astronomique plein de spectacles célestes
Les Lyrides ne sont qu’un des événements astronomiques de l’année. « Des étoiles filantes, il faut savoir qu’il y en a tout au long de l’année », rappelle l’astrophysicien, même si certaines périodes proposent des spectacles plus intenses lorsque la Terre pénètre dans différentes queues de comètes.
Parmi les pluies d’étoiles filantes les plus notables se trouvent les Orionides, qui proviennent de la constellation d’Orion et qui commencent en septembre, ainsi que « les fameuses Perséides en plein milieu du mois d’août ».
>> Découvrez l’interview complète d’Emmanuel Jehin, astrophysicien à l’ULiège, ci-dessus ou dans l’émission « Quel Temps pour la Planète » de ce mercredi 22 avril 2026 sur RTBF Auvio.
