Les bébés néandertaliens, similaires à un enfant de 6 mois.
Une étude récente publiée dans Current Biology révèle que le squelette d’un nourrisson néandertalien, surnommé Amoud 7 et découvert en 1992 en Israël, présente un développement corporel correspondant à celui d’un humain moderne de 12 à 14 mois bien qu’il ait environ 6 mois au moment de son décès. Les chercheurs ont observé qu’un bébé néandertalien de quelques mois avait des besoins énergétiques équivalents à ceux d’un enfant actuel de plus d’un an.
Une étude récente offre un nouvel aperçu sur l’apparence des bébés néandertaliens. En examinant un squelette, des chercheurs ont observé un écart significatif avec l’Homo sapiens en termes de développement physique. Bien que ses dents indiquent un âge de 6 mois, son développement corporel – mesuré par la longueur des os et le volume cérébral – correspondait à celui d’un humain moderne de 12 à 14 mois, selon les travaux publiés dans *Current Biology*.
L’analyse a été réalisée sur le squelette presque complet d’un nourrisson découvert en 1992 dans une grotte en Israël. Nommé Amoud 7, l’enfant est décédé il y a entre 51.000 et 56.000 ans. Bien que son sexe n’ait pas pu être déterminé, ses dents et les lignes de croissance de l’émail ont révélé qu’il avait environ 6 mois au moment de son décès, comme l’a expliqué le *New Scientist*. Cependant, en examinant ses bras et ses jambes, il est apparu qu’ils avaient une taille correspondant aujourd’hui à celle d’un enfant beaucoup plus âgé.
Un rythme de croissance différent
Les chercheurs ont observé cette même tendance en comparant les données avec celles de deux autres bébés néandertaliens qui ont fait l’objet de précédentes études. Le paléoanthropologue Chris Stringer a noté que cette accélération n’est pas uniforme, mais suit un schéma spécifique chez les jeunes néandertaliens. À la naissance, le développement dentaire et corporel est synchronisé. Par la suite, il y a une poussée de croissance rapide du corps et du cerveau, qui dépasse largement la vitesse de développement des dents. Lorsque l’enfant atteint environ 7 ans, la croissance corporelle et le développement dentaire se synchronisent à nouveau, tandis que la croissance cérébrale se poursuit à un rythme soutenu.
Ce rythme de croissance atypique pourrait être attribué aux conditions de vie de l’époque, caractérisées par la nécessité de s’adapter physiquement à un environnement hostile. Dans un climat froid et imprévisible, atteindre rapidement une taille physique plus importante permettait aux nourrissons de mieux réguler leur température corporelle, engendrant des besoins énergétiques nettement plus élevés. Ainsi, un bébé néandertalien âgé de quelques mois consommait autant qu’un enfant moderne de plus d’un an.
