À 40 ans, Manuel Neuer ne perd pas sa jeunesse.

Manuel Neuer, gardien du Bayern, a fêté ses 40 ans le 27 mars et est sous contrat avec le club jusqu’au 30 juin. Il n’a pas encore pris de décision concernant une éventuelle prolongation de contrat, après avoir manqué une partie de la fin de saison 2024/25 en raison d’une déchirure musculaire au mollet droit.

Décisif lors de la victoire du Bayern à Madrid il y a une semaine (2-1) en quarts de finale aller de la Ligue des champions, Manuel Neuer a prouvé qu’à 40 ans, il possède toujours le répertoire qui fait de lui l’un des meilleurs gardiens au monde. « À 40 ans, on est encore jeune », a plaisanté son entraîneur Vincent Kompany à l’approche de l’anniversaire de Neuer, le 27 mars. Le technicien belge, avec un sourire en coin, attend également de fêter ce cap de la quarantaine le 10 avril.

Au stade Bernabeu, mardi dernier, malgré son âge avancé et face à Kylian Mbappé et Vinicius Junior, deux des meilleurs joueurs au monde, « le Mur », l’un des surnoms de Neuer, a déployé toute son expertise en matière d’arrêts qui ont forgé sa légende. Il a montré des réflexes rapides pour bloquer les frappes à ras de terre de Mbappé et s’est tenu debout jusqu’à la dernière seconde lors de ses duels, notamment contre le Brésilien à l’heure de jeu, retardant ainsi la réduction du score du Real Madrid alors que le Bayern menait 2-0.

À plusieurs reprises, il s’est également aventuré en dehors de sa surface avec détermination, ce qui est l’une de ses marques de fabrique, montrant ainsi la qualité de son match. Tout comme le Real Madrid, qui sait se transcender en Ligue des champions même lorsque sa saison est difficile, Manuel Neuer est capable d’endosser le rôle de super-héros pour sauver ou maintenir son équipe en vie.

Au cours des deux dernières décennies, d’abord à Schalke 04 puis au Bayern, il a été le dernier rempart face aux plus grands attaquants, de Wayne Rooney à Cristiano Ronaldo, en passant par Erling Haaland, lorsque l’enjeu devient capital et qu’il faut faire preuve de sang-froid. « Pour moi, c’est le meilleur de l’histoire. C’est le seul gardien de but qui est réellement plaisant à regarder jouer en tant que spectateur. D’habitude, on ressent cela seulement pour un joueur de champ. Mais ce que Manu réalise est tellement beau à voir », a déclaré l’ancien international allemand Toni Kroos dans son podcast « Einfach mal Luppen », qu’il anime avec son frère Felix.

« Il a toujours son propre style de gardien. Personne d’autre n’a cela, que ce soit dans sa façon de se déplacer, de jouer vite, de relancer au pied, ou de relancer tout court », a ajouté le champion du monde 2014 avec Neuer et ancien coéquipier à Munich. Sous contrat avec le Bayern jusqu’au 30 juin, le natif de Gelsenkirchen (ouest de l’Allemagne) n’a pas encore pris de décision concernant une éventuelle prolongation.

Retraité de l’équipe nationale allemande depuis l’Euro 2024, il a souvent expliqué qu’il prendrait en compte plusieurs facteurs pour faire son choix, notamment son état physique, lui qui a manqué une partie de la fin de la saison 2024/25 après une déchirure musculaire au mollet droit. Ralenti en février et mars par une déchirure au mollet gauche, Neuer souhaite encore prendre le temps de la réflexion et attendre au moins les matches importants d’avril et début mai. « J’aime jouer avec cette équipe et travailler avec ce staff. Il est important de voir quelle dynamique il y a au sein de l’équipe. Tout est possible », a-t-il déclaré après le match à Madrid la semaine dernière.

Bien que Neuer ait célébré ses 40 ans il y a trois semaines, il lui reste encore des premières à atteindre. Mercredi, il aura l’occasion de finir pour la première fois un match contre le Real Madrid sans encaisser de but. Cela marquerait également sa 22e présence en demi-finale de la Ligue des champions pour le Bayern, juste derrière les 33 du Real, qui détient le record.

Programme
Mercredi à 20h00
Quart de finale
Bayern Munich – Real Madrid
Arsenal – Sporting