Air Canada : le patron critiqué pour son incapacité à parler français ne part pas à la retraite.

Michael Rousseau, directeur d’Air Canada, prendra sa retraite en septembre, selon le conseil d’administration de la compagnie. La semaine dernière, l’Assemblée nationale du Québec a adopté une motion à une large majorité réclamant sa démission.

Dans la tourmente depuis plusieurs jours en raison de son incapacité à s’exprimer en français pour rendre hommage à deux pilotes canadiens décédés à bord d’un avion d’Air Canada, le directeur Michael Rousseau prendra sa retraite en septembre, selon le conseil d’administration de la compagnie.

Le dirigeant, en place depuis cinq ans, a suscité la colère de plusieurs élus canadiens après avoir formulé un message de condoléances presque exclusivement en anglais suite à la mort de deux de ses pilotes lors d’une collision à l’aéroport LaGuardia (New York). Le Premier ministre canadien, Mark Carney, a exprimé sa « très grande déception » à propos de cette communication, jugeant que Michael Rousseau avait « manqué de jugement et de compassion ».

**Retraite anticipée**

Le dirigeant a justifié son attitude en affirmant qu’en dépit de « nombreuses leçons de français sur plusieurs années », il était toujours « dans l’incapacité de s’exprimer en français de façon adéquate ». « Je présente mes sincères excuses pour cela », a-t-il déclaré. « Mais je poursuis mes efforts pour progresser », a-t-il ajouté.

Le dimanche 22 mars, un véhicule de secours et de lutte contre les incendies a heurté un appareil de Jazz Aviation opérant pour Air Canada, entraînant la mort du pilote ainsi que du copilote et causant plusieurs blessés. La semaine dernière, l’Assemblée nationale du Québec avait exigé la démission de Michael Rousseau, adoptant à une large majorité une motion en ce sens.

En novembre 2021, le directeur général de la compagnie, dont le siège est à Montréal, avait déjà provoqué une vive réaction avec une allocution presque exclusivement en anglais devant la Chambre de commerce du Montréal métropolitain, la communauté de communes de la région.

Le conseil d’administration a rappelé qu’il travaillait depuis deux ans à un plan de succession afin d’identifier des candidats potentiels en interne. En janvier, il a également commencé à rechercher des profils pertinents en dehors d’Air Canada.