Meta condamné par un tribunal américain pour danger pour les mineurs.

Mardi, le jury d’un tribunal civil de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, a déclaré le géant des réseaux sociaux Meta responsable d’avoir mis en danger des utilisateurs mineurs de ses plateformes et a condamné le groupe californien à verser 375 millions de dollars de dommages et intérêts. Le procureur du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, a commenté que « le Nouveau-Mexique est fier d’être le premier Etat à demander des comptes (aux opérateurs de réseaux sociaux) pour avoir trompé des parents, avoir permis l’exploitation de mineurs et mis en danger des enfants ».

« Un message clair aux dirigeants de la tech ». Mardi, un jury d’un tribunal civil de Santa Fe, au Nouveau-Mexique, a déclaré Meta, le géant des réseaux sociaux, responsable d’avoir mis en danger des utilisateurs mineurs sur ses plateformes. Le groupe californien a été condamné à verser 375 millions de dollars de dommages et intérêts.

« Le Nouveau-Mexique est fier d’être le premier État à demander des comptes aux opérateurs de réseaux sociaux pour avoir trompé des parents, avoir permis l’exploitation de mineurs et mis en danger des enfants », a déclaré le procureur du Nouveau-Mexique, Raul Torrez, dans un communiqué. Ce dernier avait assigné Meta en justice à la fin de l’année 2023, l’accusant d’avoir mis en danger des enfants en les exposant à des contenus inappropriés et à des prédateurs sexuels.

Deux milliards demandés

Bien que la somme jugée importe, elle demeure inférieure aux deux milliards de dollars environ revendiqués initialement par le procureur du Nouveau-Mexique. Ce montant avait été établi en fonction du nombre d’utilisateurs mensuels de Facebook et Instagram de moins de 18 ans, qui s’élève à un peu plus de 200.000 personnes au Nouveau-Mexique.

Pour le procureur, le montant accordé aux victimes « devrait envoyer un message clair aux dirigeants de la tech », affirmant qu’« aucune entreprise n’est au-dessus des lois ». Il a conclu en déclarant que « c’est un tournant pour tous les parents inquiets de ce qui pourrait arriver à leurs enfants lorsqu’ils vont sur Internet » et que « cette victoire est la leur ».

D’autres procès en cours

Le jury a mis moins d’une journée à rendre sa décision après six semaines de débats. Lors de sa plaidoirie, lundi, la représentante du ministère public, Linda Singer, a accusé Meta d’avoir communiqué de manière trompeuse sur ses mesures de protection des mineurs. Elle a en outre reproché au groupe basé à Menlo Park, en Californie, d’avoir encouragé la surconsommation de ses plateformes par les mineurs, tout en étant conscient des effets néfastes que cela pouvait engendrer.

Cette argumentation est similaire à celle présentée lors d’un procès en cours à Los Angeles, visant Meta mais aussi Google. Le jury doit poursuivre ses délibérations mercredi pour un neuvième jour. Dans ce dossier californien, une jeune femme réclame réparation aux deux géants technologiques, accusés d’avoir conçu leurs applications pour inciter les jeunes utilisateurs à y passer le plus de temps possible. Elle soutient que l’utilisation d’Instagram et de YouTube, qui sont des filiales respectives de Meta et Google, a été à l’origine de sa dépression, de son anxiété et de ses troubles de l’image de soi.

« Nous continuerons à nous défendre »

Jusqu’à présent, les opérateurs de réseaux sociaux avaient échappé aux poursuites en raison de la section 230 d’une loi américaine, qui les protège de toute responsabilité concernant les contenus mis en ligne par les utilisateurs. À peine quelques minutes après l’annonce du jugement, un porte-parole de Meta a déclaré que le géant des réseaux sociaux prévoyait de faire appel. « Nous travaillons dur pour protéger les utilisateurs de nos plateformes et sommes transparents quant aux défis relatifs à l’identification et à la suspension des utilisateurs malveillants et des contenus nocifs », a-t-il ajouté.

Dans le procès au Nouveau-Mexique, le procureur « n’a pas réussi sa démonstration », avait indiqué un porte-parole de Meta avant le jugement. « Nous continuerons à nous défendre vigoureusement et restons confiants dans nos états de service concernant la protection des adolescents en ligne », a déclaré ce même porte-parole une fois la décision rendue. En dehors de la procédure d’appel, ce dossier doit connaître une seconde phase, durant laquelle sera examinée la position du procureur selon laquelle Meta s’est rendu coupable de trouble à l’ordre public.

À Santa Fe comme à Los Angeles, les plaignants ont adopté une nouvelle stratégie, attaquant la conception des plateformes plutôt que leur contenu et soulignant le manque de prévention sur les dangers encourus, à l’image des tactiques employées avec succès contre l’industrie du tabac. Ces deux procès sont considérés comme des tests importants pour l’avenir de milliers d’autres plaintes similaires aux États-Unis.