Le Japon en émoi : des milliers de fans disent adieu aux pandas.

Des milliers de fans ont afflué au zoo d’Ueno à Tokyo ce mardi pour faire leurs adieux aux deux derniers pandas géants, Xiao Xiao et Lei Lei, âgés de quatre ans, avant leur transfert vers la Chine. Le Japon se retrouvera sans pandas pour la première fois depuis 1972, année marquant la normalisation des relations diplomatiques entre les deux nations.

Des milliers de passionnés se sont rassemblés au zoo d’Ueno à Tokyo ce mardi, beaucoup d’entre eux en larmes, pour faire leurs adieux aux deux derniers pandas géants du parc avant leur départ pour la Chine.

L’annonce du transfert de Xiao Xiao et Lei Lei, âgés de quatre ans, prévue pour la fin de janvier — soit plus tôt que la date initiale du 20 février —, a suscité une immense émotion et une grande déception parmi les Japonais, fervents admirateurs de ces animaux.

Bien que leur retour en Chine ait été planifié depuis longtemps, leur départ revêt une signification symbolique particulière, d’autant plus que les relations sino-japonaises sont tendues en ce moment. Ces tensions sont exacerbées par les propos de la Première ministre japonaise, Sanae Takaichi, qui a déclaré en novembre qu’une éventuelle attaque de la Chine contre Taïwan pourrait entraîner une réponse militaire du Japon, provoquant ainsi la colère de Pékin.

Aujourd’hui, Xiao Xiao et Lei Lei sont au cœur de l’actualité. Des caméras de télévision ont filmé des foules de visiteurs portant des chapeaux et des sacs à l’effigie des pandas, formant de longues files d’attente dès l’aube.

Nés au zoo en juin 2021, les jumeaux étaient devenus les vedettes du parc après le départ de leurs parents l’année précédente. Avec leur départ, le Japon se retrouvera sans pandas pour la première fois depuis 1972, une année marquante qui symbolisait la normalisation des relations diplomatiques entre les deux pays.

À travers sa célèbre « diplomatie du panda », la Chine prête traditionnellement ces animaux pour renforcer ses liens avec ses alliés, tout en les récupérant parfois pour exprimer son mécontentement. Étant une espèce endémique de Chine, les pandas géants retournent généralement dans leur pays d’origine à la fin des accords de prêt, une règle qui s’applique également à leurs descendants nés à l’étranger.