612 migrants subsahariens secourus dans plusieurs opérations au large de la Tunisie, dix-huit corps repêchés
La garde nationale de Tunisie a annoncé avoir secouru, dans la nuit de dimanche 16 à lundi 17 mars, 612 migrants subsahariens qui tentaient de rallier l’Europe et repêché dix-huit corps d’autres candidats à l’immigration originaires de pays d’Afrique subsaharienne.
Les rescapés ont été secourus au cours de plusieurs opérations au large de la région de Sfax (centre-est) après que leurs embarcations ont chaviré ou sont tombées en panne. Des unités de la garde maritime du pays « ont réussi à faire échouer plusieurs tentatives séparées de rallier clandestinement l’espace européen », a fait savoir, lundi, la direction de la garde nationale dans un communiqué.
Des images vidéo diffusées par des gardes-côtes rattachés à la garde nationale montrent des personnes épuisées, parfois munies de grosses bouées noires, notamment des femmes et des enfants dont certains paraissent morts. Sur ces images, on voit au moins un corps flottant dans la mer, des hommes, des femmes et des enfants en grande détresse sur un bateau plus grand, et d’autres essayant de nager vers le navire des gardes-côtes. Les clichés montrent également une femme qui hisse avec difficulté un enfant, le corps tout rigide et visiblement sans vie, à bord du bateau des sauveteurs. D’autres migrants, complètement exténués, boivent de l’eau versée avec précaution par les sauveteurs.
Avec la Libye, la Tunisie, dont le littoral se trouve à certains endroits à moins de 150 km de l’île italienne de Lampedusa, est devenue ces dernières années le principal point de départ en Afrique du Nord des migrants cherchant à gagner l’Europe.
« Situation précaire et dangereuse »
Des milliers de Subsahariens – de 20 000 à 25 000 selon des sources humanitaires – s’entassent depuis des mois dans des campements de fortune, sans eau potable, ni hygiène, ni soins médicaux, au milieu d’oliveraies près de villages comme El Amra, à une trentaine de kilomètres au nord de Sfax, à proximité des plages d’où s’effectuent régulièrement des départs clandestins. Nombre d’entre eux ont été chassés de Sfax, d’autres sont arrivés récemment.
Des internautes tunisiens ont publié récemment des appels, pour certains à relents racistes, pour que les autorités les évacuent, se plaignant de voir leurs champs occupés par des centaines de tentes, avec une accumulation d’ordures sur leurs propriétés.
L’Organisation mondiale contre la torture (OMCT) a dénoncé dans un rapport paru en janvier le fait que les Subsahariens se retrouvent « souvent privés de solutions d’hébergement et laissés dans une situation précaire et dangereuse ».
Ils sont nombreux à Tunis et dans sa périphérie à s’adonner à des petits boulots informels dans la construction ou dans la restauration, ou à mendier pour essayer de recueillir des fonds pour payer des passeurs et quitter le pays.
Hausse des interceptions de bateaux clandestins
Selon un communiqué de l’Unicef publié début janvier, le nombre de migrants morts ou disparus en Méditerranée « a dépassé les 2 200 en 2024, dont près de 1 700 vies perdues » sur la dangereuse route de Méditerranée centrale, entre l’Afrique du Nord et les côtes italiennes. « La majorité de ces personnes fuient des conflits violents et la pauvreté », a rappelé l’organisation onusienne.
A la suite d’une campagne déclenchée par un discours aux accents xénophobes du président tunisien, Kaïs Saïed, au printemps 2023, des milliers de migrants venus d’Afrique subsaharienne avaient été rapatriés par leurs pays, tandis que les tentatives d’émigration clandestine vers l’Europe s’étaient accélérées.
Sous l’impulsion de l’Italie, l’Union européenne a conclu, en juillet 2023, un « partenariat » avec la Tunisie prévoyant une aide budgétaire de 150 millions d’euros et l’octroi de 105 millions d’euros pour aider le pays à lutter contre l’immigration irrégulière.
Ces aides ont débouché sur une hausse des interceptions de bateaux clandestins en 2024 et une nette réduction des arrivées en Italie (– 80 % sur un an en 2024 par rapport à 2023 avec 19 246 arrivées depuis la Tunisie).