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Suisse

Le biologiste qui flaire les plantes attaquées par des parasites

Lorsqu’il a découvert comment les plants de maïs se défendent contre les parasites, il s’est d’abord heurté au scepticisme. Plus de trente ans plus tard, Ted Turlings a reçu un prestigieux prix scientifique suisse et ouvre de nouvelles voies vers une agriculture moins gourmande en pesticides. Nous l’avons rencontré dans son laboratoire. Ted Turlings approche son nez du goulot d’un petit bocal en verre. À l’intérieur se trouvent un plant de maïs aux feuilles abîmées et une chenille brune. «L’odeur est typique», dit-il. Celle qui se dégage lorsque le maïs est attaqué par le ravageur, un mélange entre l’odeur de l’herbe fraîchement coupée et celle du foin. Au fil des ans, le biologiste n’a pas seulement appris à reconnaître à l’odeur les substances volatiles libérées par le maïs. Il est également devenu l’un des plus grands spécialistes au monde des interactions entre plantes et insectes et de la lutte biologique contre les organismes nuisibles. Lorsque nous le rencontrons dans son…

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