Une sage-femme suisse répond à l’appel à l’aide de Gaza

À l’hôpital de campagne du CICR à Rafah, dans le sud de la bande de Gaza, certaines choses paraissent tout simplement normales, indique Tamara Bonc. La vue nocturne sur la Méditerranée, par exemple. L’hôpital, où la sage-femme a travaillé durant cinq semaines en octobre et novembre derniers dans le cadre d’une mission du CICR, est situé sur la côte. Lorsque la lumière décline, les couchers de soleil sont spectaculaires.

«On se dit que certaines choses au moins restent immuables», souffle Tamara Bonc dans la grisaille zurichoise, lors d’un entretien juste avant Noël avec swissinfo.ch.

Autres signes de normalité dans cet hôpital de 60 lits: les interactions quotidiennes et pragmatiques avec les femmes qui viennent se faire examiner; la gamme d’équipements médicaux disponibles, malgré le caractère temporaire du lieu; la joie des naissances; les discussions avec les collègues; les moments passés à faire défiler les actualités sur le téléphone; ou encore l’attente des résultats des élections américaines.

Mais la réalité de la guerre à Gaza n’est jamais bien loin. Les femmes enceintes arrivent souvent sur des charrettes tirées par des ânes. De nombreux membres du personnel cumulent plusieurs emplois: le travail ne manque pas, mais ces personnes ont besoin d’argent pour faire face à la flambée des prix des denrées alimentaires. La malnutrition guette les nouveau-nés. L’hôpital, aussi impressionnant soit-il, est constitué de tentes. «L’intimité est limitée», souligne Tamara Bonc.

Quelques semaines avant que les électrices et électeurs américains ne se rendent aux urnes, à dix mille kilomètres de là, le chef du Hamas, Yahya Sinwar, est tué par les troupes israéliennes juste à l’autre bout de la ville, à Rafah.

«Quand vous ne regardez que le coucher de soleil, ou même les gens qui sont encore sur la plage et dans l’eau, vous pouvez presque oublier ce qui se passe, relate Tamara Bonc. Parfois, cela fait du bien. Mais lorsque vos yeux se tournent dans l’autre direction, vers les destructions et les immenses camps de tentes, vous réalisez très vite où vous êtes.»

Une sage-femme-née

Tamara Bonc, 44 ans, a toujours voulu être sage-femme. «À l’âge de cinq ans, j’ai dû aller à l’hôpital pour une opération des amygdales. J’étais à côté de la maternité. L’envie d’embrasser cette profession ne m’a jamais quittée», confie-t-elle.  

Se consacrer aux grossesses n’était pas le seul motif. Il y avait aussi l’indépendance que la profession peut offrir. L’importance sociale de cet emploi lui est aussi apparue plus clairement, tout comme la prise de conscience que l’accouchement ne constitue qu’une petite partie du travail. Il est essentiel également d’aider les parents et les bébés à mettre en place une routine à la maison.

Après avoir obtenu son diplôme en 2002, Tamara Bonc a déménagé à plusieurs reprises. Si elle a vécu dans différentes villes de Suisse, elle a toujours travaillé comme sage-femme. Elle a commencé à associer le travail au chevet des patientes avec des responsabilités de conseil. Elle s’est également engagée dans la Fédération suisse des sages-femmes.

Cependant, les âmes sensibles peuvent se sentir à l’étroit dans un pays privilégié. «Je n’ai eu aucune influence sur le fait d’avoir grandi ici, en Suisse», note Tamara Bonc. Souhaitant contribuer davantage, elle s’est engagée auprès du CICR et s’est inscrite dans un groupe d’expertes et experts prêts à se rendre dans les zones de crise en cas de besoin.

Deux missions au Bangladesh ont suivi, dans des camps de réfugiés où la situation était difficile, mais sans conflit ouvert. Puis, en avril 2024, l’appel de Gaza est arrivé: on avait besoin d’une sage-femme à Rafah. Selon les estimations, les deux tiers de la population de la ville ont fui après que la guerre a ravagé une grande partie de l’enclave. «J’y ai réfléchi durant une demi-journée, j’en ai parlé avec mon partenaire, puis j’ai dit oui.»

Des tondeuses à gazon au-dessus de la tête

C’est ainsi qu’en octobre elle s’est envolée vers le Proche-Orient. Une véritable épopée: un vol de Zurich à Amman, puis un briefing de sécurité d’une journée, un lent voyage à travers la Cisjordanie et Israël, une entrée très surveillée dans la bande de Gaza et un trajet cahoteux vers le sud, en direction de Rafah, près de la frontière égyptienne.

Une mission d’un peu plus d’un mois, ce n’est pas une éternité. Pourtant, cela peut sembler ainsi. Tamara Bonc travaille tous les jours, elle est disponible 24 heures sur 24, sept jours sur sept. En cinq semaines, elle perd cinq kilos.

Elle perd également la notion du temps. «On nous avait prévenus qu’une semaine, c’était comme un mois», relève-t-elle. Et avec la fatigue générale, les journées qui s’enchaînent, le rayon d’action limité – de l’hôpital au logement et vice-versa –, tout devient un peu flou.

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